Lubang hitam supermasif yang mengintai di jantung sebagian besar galaksi memiliki selera yang sangat besar. "Benda-benda padat", seperti lubang hitam massa bintang, bintang-bintang neutron, dan kerdil putih terkadang juga jatuh ke dalam genggaman mereka. Tetapi objek-objek ini tidak pergi dengan rengekan; mereka membuat teriakan, kami akan segera mendengar di ruang intergalaksi.
Para astronom sekarang yakin bahwa ada lubang hitam supermasif di pusat hampir setiap galaksi. Ya, bahkan Bima Sakti kita sendiri (jangan khawatir, kita berada pada jarak yang baik dan aman). Monster-monster ini dapat berkisar dari jutaan hingga miliaran massa Matahari kita. Materi dari lingkungan mereka terus-menerus berputar, seperti air mengalir. Jika lubang hitam mengkonsumsi materi terlalu cepat, ia tersumbat, bersinar terang dalam berbagai panjang gelombang radiasi. Kita dapat melihat galaksi "inti aktif" ini dari jutaan, dan bahkan milyaran tahun cahaya.
Sebagian besar materi yang jatuh ke lubang-lubang hitam ini adalah bahan run-of-the-mill, seperti debu, gas, bintang-bintang dan planet-planet, tetapi para astronom beralasan bahwa benda-benda eksotis seperti lubang hitam, bintang neutron dan kurcaci putih harus dikonsumsi juga - para astronom menyebutnya "benda padat". Karena energi luar biasa yang terlibat, benda-benda padat ini harus mengeluarkan ledakan radiasi, dan menghasilkan gelombang gravitasi yang dapat kita deteksi di Bumi.
Deteksi akan dilakukan menggunakan Laser Interferometer Space Antenna (LISA). Misi ini, dijadwalkan untuk diluncurkan pada tahun 2015, akan terdiri dari tiga pesawat ruang angkasa yang identik, terbang dalam formasi dan membentuk segitiga sama rata terpisah lima juta kilometer (sekitar tiga juta mil). Saat benda padat dikonsumsi oleh lubang hitam supermasif, energi besar yang terlibat akan mengirimkan riak kuat melintasi ruang yang disebut gelombang gravitasi. Ketika gelombang gravitasi membasahi pesawat ruang angkasa LISA, mereka memperluas dan mengecilkan jarak di antara mereka. LISA harus dapat mendeteksi perubahan ini, dan bahkan dapat mendeteksi arah dari mana mereka berasal.
Menurut perkiraan baru oleh Jose Antonio de Freitas Pacheco, Charline Filloux, dan Tania Regimbau dari Observatoire de la Cote d'Azur, di Nice, Prancis, detektor gelombang gravitasi seperti LISA harus dapat mendeteksi 9 peristiwa gelombang gravitasi setahun ini . Tetapi jumlah ini tergantung pada seberapa padatnya lingkungan di sekitar lubang hitam supermasif ini.
Lubang hitam supermasif yang lebih besar memiliki lebih banyak gravitasi, sehingga mereka membersihkan daerah di sekitar lingkungan lokal mereka jutaan tahun yang lalu. Semua benda padat mereka akan lama hilang. Tetapi untuk lubang hitam yang kurang masif, mereka masih bisa dikelilingi oleh lubang hitam, bintang neutron dan kurcaci putih, dan kita harus dapat mendeteksi tabrakan mereka lebih sering.
Tim Cote d'Azur memprediksi:
jika distribusi massa meluas hingga 200.000 massa bintang, maka jumlah total peristiwa yang diharapkan meningkat hingga 579 (setara dengan 274 tangkapan lubang hitam bintang, 194 tangkapan bintang neutron, dan 111 tangkapan kurcaci putih).
Para ilmuwan menggunakan LISA untuk menonton acara ini bisa sangat sibuk. Kita hanya perlu menunggu sekitar 9 tahun lagi untuk mengetahuinya.
