Sebuah konsorsium yang dipimpin oleh University of Central Florida akan mendukung Observatorium Arecibo di Puerto Rico, membiarkannya melanjutkan operasi tanpa National Science Foundation.
(Gambar: © Courtesy of Arecibo Observatory, fasilitas NSF)
Dibangun menjadi lubang pembuangan di Puerto Rico, Observatorium Arecibo adalah salah satu teleskop yang paling mudah dikenali di dunia. Namun kemasyhurannya belum membuatnya aman dari masalah pendanaan dalam beberapa tahun terakhir. Namun, sebuah pengumuman baru menempatkan observatorium pada posisi yang lebih baik.
Musim gugur yang lalu, National Science Foundation (NSF) menyarankan agar ia bekerja dengan mitra potensial untuk membuat observatorium tetap terbuka. Minggu ini, NSF mengumumkan bahwa teleskop radio raksasa akan segera berada di bawah manajemen baru dalam bentuk konsorsium yang disebut Tim Manajemen Observatorium Arecibo, yang dipimpin oleh University of Central Florida (UCF) di Orlando.
"Tim Manajemen Observatorium Arecibo mewakili realisasi luar biasa dari alternatif yang lebih disukai dari National Science Foundation," Richard Green, direktur divisi astronomi NSF, mengatakan dalam sebuah pernyataan dari UCF. [Observatorium Arecibo dalam Foto]
"Kami memiliki keyakinan bahwa kemitraan baru akan mempromosikan ilmu astronomi dan penyelidikan penelitian ionosfer dengan vitalitas."
Perjanjian baru bernilai $ 20,15 juta selama lima tahun, tergantung pada ketersediaan dana, dan dijadwalkan mulai 1 April, menurut pernyataan itu.
Kemitraan baru
Kemitraan baru mewakili campuran kepentingan akademik dan perusahaan. Universidad Metropolitana di San Juan, Puerto Riko, dan Yang Enterprises Inc. di Oviedo, Florida, akan bermitra dengan UCF untuk mengelola observatorium. Tim berencana untuk memperluas kemampuan teleskop, kata para pejabat.
"Observatorium akan memberikan dimensi baru yang berharga untuk ilmu luar angkasa di UCF sambil menciptakan lebih banyak peluang akademik untuk mahasiswa dan staf pengajar di UCF, di Puerto Rico dan selanjutnya," kata Presiden UCF John C. Hitt dalam pernyataannya. UCF akan memberikan pengawasan kepada Tim Manajemen Observatorium Arecibo.
"Perjanjian ini, dimungkinkan melalui kemitraan, juga memastikan bahwa observatorium akan terus memberikan kontribusi yang signifikan bagi ilmu luar angkasa dan umat manusia," kata Hitt.
Universidad Metropolitana akan fokus pada penjangkauan publik dan keterlibatan melalui pendidikan formal dan informal. Dengan memberikan kesempatan langsung di observatorium, kemitraan ini akan membantu menciptakan jalur pipa bagi siswa untuk mempelajari ilmu luar angkasa baik di Puerto Riko dan di Florida tengah, kata pernyataan itu.
"Universidad Metropolitana bangga menjadi mitra dalam proyek baru ini untuk Observatorium Arecibo," kata Kanselir Carlos M. Padin, yang mengawasi lembaga pendidikan tinggi nirlaba, yang merupakan bagian dari Sistem Universitas Ana G. Méndez.
"Kami yakin kemitraan ini akan memperluas peluang untuk penelitian, serta pendidikan formal STEM [sains, teknologi, teknik dan matematika] di Puerto Rico."
Yang Enterprises Inc. menyediakan arsitektur dan teknik, operasi dan pemeliharaan, dan layanan logistik untuk beberapa pusat NASA, Angkatan Udara AS dan beberapa perusahaan Fortune 500. Korporasi akan bertanggung jawab atas infrastruktur fasilitas, teknik, operasi, pemeliharaan, teknologi informasi dan layanan pendukung, serta layanan logistik dan keamanan. Ia berencana untuk memperkenalkan teknologi baru dan alat canggih untuk mendukung persyaratan Arecibo dan meminimalkan operasi.
Pendiri perusahaan dan Wakil Presiden Eksekutif Tyng-Lin (Tim) Yang telah bekerja dengan UCF sebelumnya. Ia memperoleh gelar Ph.D. dalam teknik sipil di sekolah pada tahun 1990 dan telah menjabat sebagai asisten profesor dan di Dewan Penasihat Dean untuk Sekolah Tinggi Teknik dan Ilmu Komputer. Bersama dengan Presiden dan CEO Yang Enterprises, Li-Woan Yang, Tyng-Lin Yang membantu membangun perusahaan menjadi perusahaan bernilai jutaan dolar.
"Proyek ini menghadirkan peluang unik bagi Yang Enterprises untuk mendukung tidak hanya penelitian ruang angkasa, tetapi juga mendukung komunitas Arecibo dan komunitas pendidikan dan ilmiah dunia," kata Tyng-Lin Yang.
Masa depan yang tidak pasti, sekarang terjamin
Dalam beberapa tahun terakhir, Arecibo telah mengalami sejumlah kemunduran keuangan. NSF telah mendanai observatorium sejak 1970-an, menurut pernyataan itu. Pada 2010, yayasan ini menerima masukan tentang prioritas untuk operasi ilmiahnya melalui beberapa laporan dari Komite Akademi Nasional dan NSF. Berdasarkan masukan itu, NSF mulai memeriksa opsi untuk melanjutkan Arecibo.
Sebuah tinjauan tahun 2012 tentang portofolio astronomi NSF merekomendasikan pemotongan dukungan untuk beberapa fasilitas yang lebih kecil dan lebih tua. Laporan itu tidak menyarankan penutupan Arecibo pada saat itu, tetapi ia merekomendasikan untuk mengevaluasi status observatorium kemudian dalam dekade, yang termasuk kemungkinan pembongkaran instrumen besar.
Pada musim gugur 2017, Badai Maria menghantam Puerto Rico, membuat penghentian sementara untuk musyawarah sebagai penduduk lokal berjuang untuk memenuhi kebutuhan dasar untuk makanan dan tempat tinggal. Kerusakan pada teleskop sangat kecil, tetapi penilaian awal dari NSF mengantisipasi pengeluaran antara $ 4 juta dan $ 8 juta untuk perbaikan.
Nasib teleskop itu diklarifikasi beberapa bulan kemudian, ketika NSF mengumumkan bahwa mereka akan mengejar opsi yang disukai "untuk berkolaborasi dengan pihak-pihak yang berkepentingan untuk mempertahankan operasi yang berfokus pada sains di observatorium dengan pengurangan dana agensi." Menurut majalah Science, agensi mengatakan hanya bisa melakukannya karena "satu atau lebih" mitra yang layak telah membuat proposal untuk bekerja dengan agensi. Sekarang, identifikasi setidaknya satu dari mitra yang diusulkan telah terungkap sebagai Tim Manajemen Observatorium Arecibo.
"Kami tidak mengajukan tawaran untuk proyek ini dengan ringan," kata Elizabeth Klonoff, wakil presiden untuk Kantor Penelitian dan Komersialisasi UCF dan dekan College of Graduate Studies.
"Jenis ilmu yang dapat kita lakukan dengan observatorium ini penting, dan kita tidak ingin melihatnya gelap," tambahnya. "Kami melakukan beberapa analisis dan menjangkau mitra untuk memastikan kami membuat rencana yang bijaksana secara ekonomi dan yang memastikan Arecibo akan beroperasi selama bertahun-tahun yang akan datang."
Tim berencana untuk menggunakan beberapa strategi untuk membantu membayar operasi observatorium. Ini termasuk, tetapi tidak terbatas pada:
* Menawarkan kemitraan operasional jangka pendek untuk waktu teleskop kepada komunitas ilmiah dan lembaga swasta dan publik
* Mencari sumbangan
* Mencari mitra tambahan
* Menyiapkan program pariwisata di sekitar fasilitas yang akan menghasilkan pendapatan dan membantu ekonomi Puerto Rico setempat
Sains dan bintang
Selesai pada tahun 1963, observatorium meliputi 118 hektar (48 hektar). Fitur utamanya adalah reflektor 18 hektar (7 hektar), sebuah piringan radio besar yang mencakup hampir 24 lapangan sepak bola. Para peneliti memilih lokasi Arecibo di Puerto Rico karena menawarkan medan karst, topografi khusus yang terbuat dari batuan yang larut seperti batu kapur, dengan lubang pembuangan dan gua bawah tanah. Saat menjelajahi medan, para ilmuwan menemukan lubang pembuangan dengan bentuk yang hampir sempurna untuk hidangan besar observatorium.
Selama 55 tahun terakhir, teleskop telah memainkan peran penting dalam beberapa penemuan ilmiah. Fisikawan Russell Hulse dan Joseph Taylor menggunakan observatorium untuk memantau sepasang bintang berputar yang dikenal sebagai pulsar. Pengamatan para peneliti terhadap sistem pulsar biner memberikan pengujian ketat terhadap teori relativitas umum Einstein dan bukti pertama untuk keberadaan gelombang gravitasi, yang memberi para ilmuwan Hadiah Nobel pada tahun 1993. Saat ini, observatorium mencari langsung gelombang gravitasi dengan berburu. untuk perubahan kecil pada waktu kedatangan streaming cahaya dari pulsar.
Pada 2016, Arecibo menemukan gelombang radio cepat berulang pertama, pulsa radio milidetik dari luar galaksi yang asal-usulnya tetap menjadi misteri. Pada 2017, observatorium mengidentifikasi dua pulsar aneh yang sesekali mati. Ini bertentangan dengan pemahaman para ilmuwan tentang bintang-bintang neutron yang berputar, yang melihat mereka terlibat dalam getaran yang konsisten, seperti jam.
Warisan ilmiah observatorium juga mencakup penggunaan radar pertama yang menentukan jarak asteroid dari Bumi saat melintasi orbit planet, pemetaan awal beberapa objek di tata surya, dan deteksi pertama planet di orbit di sekitar bintang lain, menurut SRI International. , yang mengelola observatorium bersama NSF, Universitas Space Research Association dan Universidad Metropolitana.
Observatorium juga muncul di film-film seperti "Kontak" dan "GoldenEye," dan di acara TV seperti "The X-Files."
"Observatorium Arecibo adalah tempat yang sangat istimewa," Francisco Córdova, yang sekarang menjadi direktur observatorium dan akan terus melayani dalam peran itu, mengatakan dalam pernyataan itu.
"Saat ini merupakan fasilitas penelitian terkemuka di bidang ilmu radar, ilmu planet dan ilmu atmosfer di dunia," katanya. "Kami sangat gembira dengan kolaborasi baru ini. Saya percaya bersama kita dapat melakukan hal-hal besar dan terus mendorong batas-batas ilmu pengetahuan dan pendidikan STEM di seluruh dunia."
