Banyak spekulasi saat ini, tetapi dengungan dalam penelitian NASA baru adalah bulan terbesar Pluto (Charon) yang bisa memiliki permukaan yang retak.
Jika misi New Horizons menangkap celah-celah ini ketika melesat pada tahun 2015, ini bisa mengisyaratkan lautan di bawah permukaan bulan - seperti apa yang kita bicarakan dengan Europa (dekat Jupiter) dan Enceladus (dekat Saturnus). Tapi jangan terlalu bersemangat - mungkin saja Charon memiliki lautan, tetapi membeku seiring waktu.
"Model kami memprediksi pola fraktur yang berbeda pada permukaan Charon tergantung pada ketebalan es permukaannya, struktur interior bulan dan seberapa mudah ia berubah bentuk, dan bagaimana orbitnya berkembang," kata Alyssa Rhoden dari Goddard Space Flight Center NASA di Maryland, yang memimpin penelitian.
"Dengan membandingkan pengamatan New Horizons tentang Charon dengan berbagai prediksi, kita dapat melihat apa yang paling cocok dan mengetahui apakah Charon bisa memiliki lautan di bawah permukaan di masa lalu, didorong oleh eksentrisitas tinggi."
Tampaknya proposisi yang tidak mungkin diberikan bahwa Pluto jauh dari Matahari - sekitar 29 kali lebih jauh dari Bumi. Temperatur permukaannya adalah -380 derajat Farhenheit (-229 derajat Celsius), yang - untuk sedikitnya - tidak akan menjadi lingkungan yang baik untuk air cair di permukaan.
Tapi itu bisa terjadi dengan pemanasan pasang surut yang cukup. Untuk mendukung, baik Europa dan Enceladus adalah bulan kecil yang melawan gravitasi dari planet gas raksasa mereka yang jauh lebih besar, belum lagi segerombolan bulan lainnya. "Tarik-menarik" ini tidak hanya membuat orbitnya eksentrik, tetapi juga menciptakan gelombang pasang yang mengubah interior dan permukaan, yang menyebabkan keretakan. Mungkin ini bisa membuat lautan di bawah permukaan tetap hidup di bulan-bulan ini.
Karena Charon pernah memiliki orbit eksentrik, mungkin juga memiliki pasang surut. Para ilmuwan berpikir bahwa bulan diciptakan setelah benda besar menabrak Pluto dan menciptakan rantai puing-puing (mirip dengan teori terkemuka tentang bagaimana Bulan kita terbentuk). Charon besar yang proporsional - massa satu-delapan Pluto - akan dekat dengan planet induknya, menyebabkan gravitasi menarik kedua objek dan menciptakan gesekan di dalam interiornya.
"Gesekan ini juga akan menyebabkan pasang surut sedikit di belakang posisi orbitnya," kata NASA. "Kelambatan akan bertindak seperti rem pada Pluto, menyebabkan rotasinya melambat saat mentransfer energi rotasi itu ke Charon, membuatnya mempercepat dan bergerak lebih jauh dari Pluto."
Tapi gesekan ini akan berhenti sejak lama, mengingat bahwa pengamatan menunjukkan Charon mengorbit dalam lingkaran yang stabil jauh dari Pluto, dan tidak ada kapal tunda yang asing di jalurnya hari ini. Jadi kemungkinan lain adalah ada lautan di bawah permukaan bulan yang hari ini adalah balok es.
Studi ini diterbitkan pada bulan April di jurnal Icarus. Dan omong-omong, beberapa orang bahkan berspekulasi bahwa Pluto sendiri dapat memiliki lautan.
Sumber: NASA
