Kredit gambar: Hubble
Teleskop Luar Angkasa Hubble milik NASA memotret gambar indah Planet Mars ini ketika kedua planet kita hanya berjarak 56 juta kilometer. Gambar menunjukkan banyak detail di permukaan planet, termasuk kawah tumbukan, awan, dan badai debu. Peluang berikutnya untuk gambar seperti ini adalah dalam 26 bulan, ketika dua planet kita cukup dekat lagi.
Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA mengambil potret Mars ini dalam beberapa menit setelah pendekatan terdekat planet ini ke Bumi dalam hampir 60.000 tahun. Gambar ini dibuat dari serangkaian eksposur yang diambil antara 5:35 dan 6:20 EDT 27 Agustus dengan Hubble's Wide Field dan Planetary Camera 2. Dalam gambar ini, planet merah berjarak 34.647.420 mil (55.757.930 km) dari Bumi.
Pandangan Mars yang tajam dan berwarna alami ini mengungkapkan beberapa fitur Mars yang menonjol, termasuk gunung berapi terbesar di tata surya, Olympus Mons; sistem ngarai yang disebut Valles Marineris; tanda gelap yang sangat besar yang disebut Solis Lacus; dan es di kutub selatan.
Olympus Mons [fitur berbentuk oval tepat di atas tengah] adalah ukuran Arizona dan tiga kali lebih tinggi dari Gunung Everest. Gunung berapi yang tidak aktif ini berada di wilayah yang disebut Tonjolan Tharsis, yang seukuran AS dan merupakan rumah bagi beberapa gunung berapi yang telah punah. Tiga gunung berapi Tharsis Montes berbaris tepat di bawah Olympus Mons. Awan samar melayang di atas Arsia Mons, paling selatan dari gunung berapi ini.
Bekas luka yang panjang dan gelap, di bawah dan di sebelah kanan Tharsis Bulge, adalah Valles Marineris, sistem ngarai 2.480 mil (4.000 km). Tepat di bawah Valles Marineris adalah Solis Lacus, juga dikenal sebagai "Eye of Mars." Fitur gelap di sebelah kiri Solis Lacus adalah dataran tinggi selatan, yang disebut Terra Sirenum, wilayah yang penuh dengan kawah tumbukan. Diameter kawah ini berkisar antara 31 hingga 124 mil (50 hingga 200 km).
Gambar itu diambil selama pertengahan musim panas di belahan bumi selatan. Selama musim ini Matahari bersinar terus-menerus di tutup es kutub selatan, menyebabkan tutupnya menyusut dalam ukuran [bagian bawah gambar]. Garis-garis oranye adalah indikasi aktivitas debu di atas penutup kutub. Tutupnya terbuat dari es karbon dioksida dan es air, tetapi hanya es karbon dioksida yang terlihat dalam gambar ini. Es air terkubur di bawah es karbon dioksida. Itu hanya akan terungkap ketika tutup surut bahkan lebih selama dua bulan ke depan. Sebaliknya, Belahan Bumi Utara berada di tengah musim dingin. Gelombang awan menutupi tutup es kutub utara dan wilayah sekitarnya [atas gambar].
Pandangan Mars ini menunjukkan perbedaan yang mencolok antara belahan utara dan selatan. Belahan Bumi Utara adalah rumah bagi gunung berapi yang mungkin telah aktif sekitar 1 miliar tahun yang lalu. Gunung berapi ini muncul kembali di lanskap utara, mungkin mengisi banyak kawah dampak. Belahan Bumi Selatan dipenuhi dengan kawah-kawah tumbukan kuno, yang tampak gelap karena banyak diisi dengan partikel seukuran pasir kasar.
Mars dan Bumi melakukan "pertemuan dekat" setiap 26 bulan. Pertemuan berkala ini disebabkan oleh perbedaan dalam orbit kedua planet. Bumi mengelilingi Matahari dua kali lebih cepat dari Mars, menjilat planet merah setiap dua tahun. Kedua planet memiliki orbit elips, sehingga pertemuan dekat mereka tidak selalu pada jarak yang sama. Dalam pertemuannya yang dekat dengan Bumi pada tahun 2001, misalnya, Mars berjarak sekitar 9 juta mil lebih jauh. Karena Mars lebih dekat selama pertemuan tahun ini, planet ini akan muncul 23 persen lebih besar di langit. Mars tidak akan sedekat ini lagi sampai 2287.
Foto ini adalah komposit warna yang dihasilkan dari pengamatan yang diambil dengan filter biru, hijau, dan merah. Sebanyak 11 filter, yang mencakup rentang panjang gelombang yang luas - dari biru hingga inframerah dekat - digunakan selama pengamatan. Panjang gelombang yang lebih pendek menunjukkan awan dan perubahan atmosfer lainnya. Panjang gelombang yang lebih panjang, termasuk inframerah dekat, mengungkapkan fitur permukaan Mars.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
