Dalam satu percobaan di atas pesawat ulang-alik Endeavour (STS-123) yang diluncurkan pagi ini (jam 2:28 EST), reaksi bakteri terestrial menjadi nol-G akan diuji. Jika dibandingkan dengan bakteri uji yang dibiakkan di Bumi, penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa kuman yang dibiakkan di luar angkasa jauh lebih kuat dan lebih mungkin menyebabkan penyakit pada manusia di luar angkasa. Misi Endeavour akan melanjutkan percobaan ini dengan tujuan untuk menemukan beberapa cara untuk mencegah para astronot mikroskopis ini menyebabkan terlalu banyak masalah bagi misi yang berlanjut di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional dan perusahaan pariwisata luar angkasa masa depan. Sampai solusi ditemukan, jangan memesan ikan dari menu dalam penerbangan pada perjalanan pesawat ruang angkasa Anda berikutnya ...
Kemanapun manusia pergi, seluruh kebun binatang akan mengikuti. Sebagian besar bakteri menumpang di kulit kita dan di dalam tubuh kita hidup dalam simbiosis dengan kita, tetapi kadang-kadang masalah bug seperti salmonella atauEscherichia coli (E-coli) dapat keluar dari kendali, menyebabkan masalah seperti keracunan makanan biasa menjadi penyakit yang lebih serius dan mengancam jiwa seperti tetanus, difteri, sifilis, kolera ... (daftarnya cukup panjang.)
Jadi, ketika manusia menjelajah ke luar angkasa, tidak dapat dihindari bahwa bakteri akan datang juga - seluruh hutan simbiotik dan parasit - menjelajahi ruang angkasa bersama kita.
Bakteri akan bermutasi, seringkali sangat cepat, beradaptasi dengan lingkungan sekitar mikroba kecil. Mutasi adalah perbedaan antara bakteri yang tidak berbahaya menjadi mematikan. Mutasi membantu bakteri untuk bertahan hidup dan sebagai contoh, mereka dapat menjadi resisten terhadap antibiotik. Ini adalah masalah besar di tempat-tempat di mana antibiotik digunakan secara teratur (seperti rumah sakit); informasi genetik diturunkan dari generasi bakteri (seringkali berlipat ganda dalam populasi dalam hitungan menit). Jika hanya satu mikroba yang memiliki kemampuan genetik untuk bertahan hidup dari suatu jenis antibiotik, jumlahnya akan berlipat ganda, menciptakan strain "superbug" yang dapat menghindari terbunuh oleh antibiotik - salah satu contoh paling mendasar dari "seleksi alam". Tahan metisilin Staphylococcus aureus (MRSA) adalah salah satu strain jahat tertentu yang jinak Staphylococcus genus yang telah bermutasi untuk melawan antibiotik yang biasa digunakan.
Sangat penting untuk memahami bagaimana bakteri bereaksi terhadap kondisi ruang, sehingga masalah dengan bentuk bakteri yang berpotensi berbahaya, seperti MRSA, dapat dihindari.
Para ilmuwan telah menemukan bahwa bakteri salmonella yang cukup umum, biasanya bertanggung jawab atas wabah keracunan makanan yang mengerikan di Bumi, jauh lebih mungkin menyebabkan penyakit serius di ruang angkasa dan memiliki tingkat reproduksi yang jauh lebih cepat di nol-G. Virilence salmonella meningkat secara drastis tanpa adanya gravitasi. Temuan dari misi Space Shuttle Atlantis 2006 menunjukkan bahwa bakteri yang ditanggung luar angkasa tiga kali lebih mungkin menyebabkan kerusakan pada manusia di luar angkasa daripada manusia di darat, pekerjaan lebih lanjut jelas diperlukan untuk mengatasi penghalang yang berpotensi mematikan ini bagi keberhasilan misi luar angkasa. .
Pemimpin proyek percobaan ini, Dr. Cheryl Nickerson (di Pusat Penyakit Menular dan Vaksinologi, Institut Biodesign Universitas Arizona), berharap menemukan cara untuk memblokir bakteri yang berpotensi mematikan agar tidak berkembang biak begitu cepat di ruang angkasa dan mencari tahu mengapa nol-G adalah lingkungan yang baik bagi bakteri untuk tumbuh. Dia memimpin eksperimen 2006 di Atlantis.
“Kami sangat beruntung mendapatkan kesempatan penerbangan lanjutan, karena dalam spaceflight, Anda hanya mendapatkan satu kesempatan untuk segalanya berjalan dengan baik. […] Kami melihat respons bakteri yang unik dalam penerbangan dan respons ini memberi kami informasi baru tentang bagaimana Salmonella menyebabkan penyakit. NASA memberi kami kesempatan untuk secara independen mereplikasi studi virulensi Salmonella typhimurium dari percobaan ulang-alik terakhir kami dan melakukan percobaan lanjutan untuk menguji hipotesis kami tentang cara-cara baru bakteri ini menyebabkan penyakit dalam lingkungan yang unik ini.. " - Cheryl Nickerson.
Ini jelas merupakan eksperimen prioritas tinggi untuk NASA dan masa depan misi berawak ke luar angkasa. Lebih banyak tindakan pencegahan dan perlindungan perlu dilakukan agar manusia dapat beradaptasi dengan ancaman mikroskopis baru ini, bukan dari bakteri asing yang tidak dikenal, tetapi dari kuman kita sendiri.
Sumber: EurekAlert
