Bulan peledakan geyser panas Saturnus, Enceladus, bersinar di atas cincin Saturnus dan Pandora bulan kecil pada 1 November 2009, foto oleh pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA.
(Gambar: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Keindahan, intrik dan keragaman sistem Saturnus datang dengan keras dan jelas dalam foto yang baru dirilis yang bahkan tidak menunjukkan planet raksasa itu sendiri.
Gambar itu, yang ditangkap oleh pesawat ruang angkasa NASA Cassini pada November 2009, menunjukkan Saturnus Enceladus selebar 314 mil (505 kilometer) menyemprotkan geyser terkenalnya ke ruang angkasa, dengan cincin gas raksasa itu bercahaya di latar belakang.
Pandora, satelit es yang kecil milik Saturnus, yang hanya berukuran 84 mil (84 km), terlihat tepat di bawah bidang cincin. [Saturnus Icy Moon Enceladus: Foto Menakjubkan]
Pandora "berada di sisi berlawanan dari cincin dari Cassini dan Enceladus ketika gambar diambil," kata pejabat NASA dalam deskripsi gambar, yang dirilis Selasa (13 Februari). "Pemandangan ini juga menghadap ke sisi malam di Pandora, yang diterangi oleh cahaya keemasan redup yang dipantulkan dari Saturnus."
Cassini berjarak sekitar 149.600 mil (240.800 km) dari Enceladus dan 352.200 mil (566.800 km) dari Pandora ketika pesawat ruang angkasa mengambil foto, sesuai dengan deskripsi foto.
Cassini tidak lagi bersama kami: Pengorbit mengakhiri hidup yang panjang dan produktif pada 15 September 2017, dengan penyelaman maut yang disengaja ke atmosfer Saturnus. Cassini kehabisan bahan bakar, dan tim misi ingin membuang probe dengan aman, memastikannya tidak pernah mencemari Enceladus atau sesama Saturnus Titan dengan mikroba dari Bumi.
Kedua satelit ini mungkin mampu mendukung kehidupan seperti yang kita ketahui. Geyser Enceladus, misalnya, meledakkan air asin dan material lain dari lautan yang tergerus di bawah cangkang es bulan.
Misi Cassini-Huygens senilai $ 3,2 miliar diluncurkan pada Oktober 1997 dan tiba di sistem Saturnus pada musim panas 2004. Huygens adalah penyokong dukungan Badan Antariksa Eropa yang mendarat di Titan pada Januari 2005, menarik pendaratan lunak pertama kalinya pada sebuah objek di tata surya luar.
