Monster Loch Ness telah menghantui danau Skotlandia yang dalam selama lebih dari 1.000 tahun - setidaknya dalam imajinasi.
Tetapi sebuah survei ilmiah di perairan Loch Ness menemukan bahwa itu tidak mengandung jejak DNA "monster" sama sekali, menambah bobot pada prospek yang sudah ada kemungkinan bahwa "Nessie" tidak benar-benar ada.
Ahli genetika Neil Gemmell dari Otago University di Selandia Baru mengatakan sebuah survei DNA lingkungan dari Loch Ness tidak menemukan tanda-tanda itu adalah rumah bagi reptil raksasa atau dinosaurus air - sebuah teori yang kadang-kadang digunakan untuk menjelaskan monster misterius, yang dilaporkan telah dilihat beberapa kali sejak 1930-an.
Gemmell mengatakan survei mengungkapkan jejak DNA lebih dari 3.000 spesies yang hidup di samping atau di Loch Ness - termasuk ikan, rusa, babi, burung, manusia dan bakteri.
Tetapi "kami tidak menemukan reptil raksasa; kami sama sekali tidak menemukan reptil," kata Gemmell kepada Live Science. "Kami menguji berbagai ide tentang ikan sturgeon raksasa atau ikan lele yang mungkin ada di sini dari waktu ke waktu, tetapi kami juga tidak menemukannya."
Satu hal yang peneliti temukan adalah bahwa Loch Ness mengandung banyak belut. Dan para peneliti mengatakan itu mungkin, meskipun tidak mungkin, penampakan Nessie mungkin benar-benar penampakan belut yang tumbuh terlalu besar.
"Dari 250 sampel air aneh yang kami ambil, hampir setiap sampel memiliki belut di dalamnya," katanya. "Tapi apakah mereka belut raksasa? Aku tidak tahu," katanya.
Dongeng monster
Monster Loch Ness pertama kali muncul dalam sebuah legenda dari abad keenam, ketika biksu Irlandia Columba - yang kemudian menjadi santo Katolik - dikatakan telah menghentikan Nessie saat ia menyerang seorang perenang, dengan memanggil nama Tuhan dan memerintahkan monster itu pergi.
Legenda monster di danau Skotlandia yang luas - salah satu yang terbesar di Inggris, mengandung lebih dari 245 miliar kaki kubik (7 miliar meter kubik) air tawar - bertahan sampai tahun 1930-an, ketika sebuah surat kabar Skotlandia melaporkan penampakan Nessie.
Beberapa tahun kemudian, sebuah surat kabar London menerbitkan foto terkenal dari binatang buas yang diduga di Loch Ness. Namun foto itu kemudian ditemukan sebagai tipuan yang menggunakan mainan kapal selam yang dilengkapi dengan tubuh "ular laut" palsu.
Upaya selanjutnya untuk melacak monster Loch Ness gagal menemukan apa pun, termasuk pencarian sonar pada 2003, BBC News melaporkan.
Tapi kisah monster Loch Ness telah tumbuh dengan menceritakannya. Sebuah industri wisata kecil telah dibangun di sekitar monster di desa Drumnadrochit di tepi Loch Ness - dan penampakan monster itu masih dilaporkan hari ini.
Gemmell mengatakan dua penampakan monster yang konon dilaporkan di Kastil Urquhart di samping Loch Ness beberapa hari sebelum survei dimulai.
"Kami langsung mencicipi di sana segera setelah kami tiba," katanya. "Jadi, kamu ingin berpikir bahwa, jika ada sesuatu di sana, bahwa kita mungkin telah menangkapnya."
Survei Loch Ness
Tim ilmiah mensurvei Loch Ness pada Juni 2018, mengambil lebih dari 250 sampel air dari permukaan dan kedalaman danau selama periode dua minggu.
Mereka kemudian memperkuat sejumlah kecil materi genetik DNA dalam sampel untuk mendeteksi berbagai spesies tumbuhan dan hewan, dari sel-sel yang mereka tinggalkan di perairan danau atau di dalam air yang mengalir dari tanah di dekatnya.
Gemmell mengatakan sampel menunjukkan hewan dan tumbuhan mana yang telah berinteraksi dengan lingkungan setempat dalam 24 hingga 48 jam sebelumnya.
"Perairan besar ini adalah cara yang sangat bagus untuk memahami lanskap dinamis yang lebih besar," katanya. "Adalah cara yang sangat kuat dan mengejutkan elegan untuk memahami dunia kita yang kaya."
Perburuan monster Loch Ness, Gemmell menjelaskan, memberi tim kesempatan untuk memamerkan teknik DNA lingkungan kepada dunia.
"Kami telah menggunakan monster sebagai umpan pada kait sains yang sangat besar," katanya. "Segera setelah kami berbicara tentang melakukannya di Loch Ness, kami memiliki platform untuk mengkomunikasikan sains kami dengan cara yang kami tidak pernah bisa mengomunikasikannya sebelumnya."
Dia mengakui bahwa dia skeptis tentang keberadaan monster Loch Ness bahkan sebelum survei dilakukan, tetapi mengatakan hasilnya meninggalkan peluang yang sangat tipis bahwa itu masih bisa menjadi nyata.
"Sejak awal, aku bilang aku tidak percaya pada monster itu - dan itu masih posisiku," kata Gemmell. "Tapi bukankah akan luar biasa kalau aku salah?"
