Ketika Mustafa Şahin pertama kali melihat foto-foto gereja kuno yang tenggelam di bawah gelombang Danau Iznik di Turki, ia tidak bisa percaya apa yang dilihatnya.
Kepala arkeologi di Universitas Bursa Uludağ telah mencari di tepi danau selama beberapa tahun, tetapi tidak sampai surveyor pemerintah setempat menunjukkan kepadanya beberapa foto udara pada tahun 2014 bahwa ia menyadari danau itu sendiri menutupi reruntuhan kuno yang ia cari. .
"Ketika saya pertama kali melihat gambar-gambar danau, saya cukup terkejut melihat struktur gereja yang jelas," Şahin mengatakan kepada Live Science melalui email. "Aku sedang melakukan survei lapangan di Iznik, dan aku belum menemukan struktur yang luar biasa seperti itu."
Gereja kuno yang hancur terletak di bawah sekitar 10 kaki (3 meter) air, sekitar 160 kaki (50 m) dari pantai Danau Iznik, dekat ujung barat Turki dan sekitar 2 jam perjalanan dari Istanbul.
Para arkeolog berpikir bahwa gereja bergaya Romawi, yang dikenal sebagai basilika, dibangun di tepi danau sekitar tahun 390 M., ketika Iznik dikenal sebagai Nicea dan Istanbul adalah Konstantinopel - pusat timur Kekaisaran Romawi. Para arkeolog sekarang berpikir gereja ini mungkin menyembunyikan harta karun lain di bawahnya: kuil pagan.
Pada tahun 740 M, gempa bumi menghancurkan gereja, yang kemudian tenggelam di bawah permukaan danau, meninggalkan reruntuhan yang tenggelam dan dilupakan sampai ditemukan kembali, lebih dari 1.600 tahun kemudian.
Sebelum semua kekayaan ini hilang dari sejarah, Şahin dan pemimpin pemerintah setempat Alinur Aktaş telah menyerukan agar situs tersebut didirikan sebagai museum arkeologi bawah laut pertama di Turki.
Arkeologi bawah laut
Şahin dan staf dari Museum Arkeologi Iznik telah melakukan penggalian bawah air dari basilika yang terendam sejak 2015. Iklim yang panas di wilayah itu berarti bahwa danau itu dipenuhi ganggang, yang dapat mengurangi jarak pandang selama penyelaman galian menjadi beberapa sentimeter, Şahin mengatakan . Para arkeolog menggunakan peralatan vakum khusus untuk membawa tanah dari penggalian bawah laut ke pantai, di mana ia dapat diayak untuk artefak.
Şahin mengatakan bahwa penemuan yang paling penting termasuk beberapa kuburan manusia di bawah dinding melintang utama basilika, yang dikenal sebagai dinding bema, merujuk pada platform terangkat yang digunakan oleh ulama.
Beberapa koin yang ditemukan di kuburan itu berasal dari masa pemerintahan kaisar Romawi Valens (yang memerintah dari tahun 364 hingga 378 M) dan Valentinian II (yang memerintah dari tahun 375 hingga 392 M), yang menunjukkan basilika dibangun setelah 390 M, setelah 390ahin berkata.
Şahin percaya bahwa basilika dipersembahkan kepada St. Neophytos, yang dihukum mati di Nicea oleh Romawi pada tahun 303 M., pada masa pemerintahan kaisar Diokletianus.
Sepuluh tahun kemudian, pada 313 M. Kaisar Konstantin Agung mengeluarkan Dekrit Milan, menetapkan toleransi beragama bagi Kekristenan di seluruh Kekaisaran Romawi; Neophytos dirayakan sebagai martir Kristen awal.
Kota Nicea sendiri menjadi terkenal di seluruh dunia Kristen pada tahun 325 M., ketika Konstantinus mengadakan dewan pertama para pemimpin gereja untuk menentukan keyakinan inti agama, yang ia promosikan di seluruh Kekaisaran Romawi kafir.
Misteri kuil
Tetapi misteri reruntuhan yang tenggelam di Danau Iznik mungkin bahkan lebih tua dari agama Kristen.
Şahin mengatakan bahwa basilika mungkin telah dibangun di atas kuil kafir ke Apollo, dewa matahari Yunani dan Romawi yang kadang-kadang dikaitkan dengan Yesus pada periode Kristen awal. Catatan Romawi menceritakan bahwa kaisar Commodus, yang memerintah kekaisaran Romawi dari tahun 180 Masehi ke 192, membangun sebuah kuil ke Apollo di Nicea di luar benteng kota.
Beberapa koin awal dan pecahan lampu kuno yang ditemukan di situs gereja mengisyaratkan struktur yang bahkan lebih awal, kata Şahin. "Mungkinkah kuil ini berada di bawah sisa basilika?"
Jika rencana museum bawah laut disetujui, pembangunannya bisa dimulai tahun ini dan akan dibuka untuk pengunjung pada 2019, kata inahin.
Bangunan museum akan mencakup menara setinggi 60 kaki (20 m), untuk memungkinkan reruntuhan terlihat dari pantai, dan jalan setapak di atas danau, di atas situs yang tenggelam itu sendiri.
Kompleks museum juga akan mencakup klub selam, sehingga wisatawan dapat menjelajahi reruntuhan yang tenggelam, dan ruang berdinding kaca di bawah laut di basilika yang terendam tempat para pengunjung ke gereja kuno dapat berdoa, kata inahin.
Catatan Editor: Artikel ini telah diperbarui untuk memperbaiki pernyataan yang mengatakan Istanbul adalah ibu kota Turki. Ankara adalah ibu kota Turki saat ini.
