Algol "Demon Star" adalah salah satu bintang variabel termudah - sempurna untuk para pengamat langit pemula. Kecerahan mata telanjangnya redup selama sekitar 10 jam sekali setiap dua hari, 20 jam dan 49 menit, karena bintang pengiring redup yang mengorbit hampir ke Bumi menyeberang di depan bintang utama yang jauh lebih terang. Waktu "minima of Algol" yang sangat dapat diprediksi memberi tahu Anda kapan mulai menonton bintang kembali ke kecerahan biasa.
Semua orang telah melihat bintang berkelap-kelip di langit malam. Berkedip dihasilkan oleh turbulensi di atmosfer bumi yang sementara membelokkan sinar bintang yang sempit sebelum mereka mencapai mata kita. Sekejap terjadi pada rentang waktu fraksi sedetik. Fenomena ini disebabkan oleh udara yang kita lihat - kita tidak melihat adanya perubahan pada bintang-bintang itu sendiri.
Tetapi sebagian besar bintang di langit sebenarnya memvariasikan jumlah cahaya yang dipancarkannya, menghasilkan perubahan pada kecerahan visualnya pada rentang waktu jam, hari atau bahkan tahun. Dalam kebanyakan kasus, perubahannya halus. Faktanya, mereka tidak terdeteksi sampai para astronom mulai melakukan pengukuran kuantitatif kecerahan bintang dan melihat perbedaan dari satu malam ke malam lainnya. Bintang-bintang ini dikenal sebagai bintang variabel.
Bintang variabel dapat memiliki banyak penyebab mendasar. Beberapa bintang berdenyut ketika mereka tumbuh tidak stabil di dekat akhir siklus hidupnya. Beberapa bintang memiliki teman terdekat yang mereka curi massa, dan mereka untuk sementara berkobar dengan fusi yang meningkat setiap kali titik kritis tercapai - seperti flare-up di atas panggangan. Kelas bintang lain bervariasi dalam kecerahan yang tampak karena kita melihat cahaya gabungan dua atau lebih bintang yang mengorbit satu sama lain. Pada jadwal yang dapat diprediksi, satu bintang lewat di belakang yang lain, mengaburkan bagian dari output cahaya gabungan yang mereka kirimkan kepada kita. Ini disebut bintang binasa gerhana. [Star Tunes: Composer Mengatur Data Sekejap ke Musik]
Sejumlah bintang yang jelas-jelas variabel telah dikenal selama ribuan tahun. Dalam edisi Astronomi Seluler ini, kita akan melihat bintang biner gerhana yang mengubah kecerahan yang cukup bagi pengamat langit sehari-hari untuk dapat mendeteksinya dengan mudah. Itu Algol, dijuluki "Bintang Setan," dan letaknya hampir di atas kepala untuk pengamat langit garis lintang utara pada malam hari.
Menemukan Algol
Algol, juga ditunjuk Beta Persei, adalah bintang paling terang kedua di rasi Perseus, sang pahlawan. Pada tahun ini, Perseus sudah dekat zenith (mis., Tepat di atas kepala) segera setelah langit menjadi gelap sepenuhnya di sore hari. Ia menempati langit di antara gugusan Pleiades kecil yang cerah di Taurus, banteng dan rasi bintang Cassiopeia yang berbentuk W, sang ratu. Aplikasi pencatatan langit Astronomi seperti SkySafari 6 untuk iOS dan Android akan membantu Anda menemukan Algol dan bintang-bintang lain yang saya sebutkan di bawah ini.
Sepanjang malam, Perseus turun di langit barat dan terbenam sekitar jam 4 pagi waktu setempat, memberi kami banyak waktu untuk mengamatinya. (Sebenarnya, Perseus adalah rasi utara, dan bagian-bagiannya tidak ditetapkan untuk para pengamat langit di garis lintang utara. Tetapi pada malam Februari, ia ditempatkan dengan baik di langit pada waktu yang tepat.)
Bintang paling terang Perseus, Mirfak (juga dikenal sebagai Algenib atau Alpha Persei), mudah dipilih karena lebih terang daripada bintang terdekat lainnya, kecuali Capella kekuningan, yang duduk sekitar 19 derajat (atau rentang ukuran dua kepalan tangan) di atas Itu. Jika Anda membayangkan garis imajiner bergabung dengan Mirfak dan Polaris, sisa Perseus terdiri dari dua string bintang redup yang dimulai dari Mirfak dan menyimpang dari Polaris. Menghadap ke barat, Algol adalah bintang berwarna biru-putih sedang-sedang yang berada 9 derajat di sebelah kiri bawah Mirfak.
Nama Algol berasal dari ungkapan Arab "ra's al-ghul," yang berarti "kepala iblis." Dan ya, itu Ra's al-Ghul yang sama yang digunakan oleh karakter di DC Comics! Dalam mitologi Yunani, Perseus membunuh Medusa Gorgon, dan konstelasi menggambarkan dia membawa kepalanya yang terpenggal, dengan Algol mewakili Medusa. Beberapa bintang redup terdekat melengkapi garis besar kepala.
Sebagian besar waktu, Algol bersinar dengan kecerahan mantap sekitar visual 2.1, yang mudah dalam pandangan mata tanpa bantuan. Tetapi setiap dua hari, 20 jam dan 49 menit, Algol turun dalam kecerahan ke magnitudo visual 3,4 (peningkatan nilai magnitudo adalah penurunan kecerahan), membawanya ke batas visibilitas mata telanjang dari langit kota. Tidak heran orang-orang Yunani kuno menghubungkan Algol dengan makhluk gaib. Apa yang sedang terjadi?
Mengapa Algol bervariasi dalam kecerahan?
Bintang yang kita lihat sebagai Algol sebenarnya adalah sepasang bintang yang terletak sekitar 93 tahun cahaya dari Bumi; keduanya mengorbit begitu dekat satu sama lain sehingga mereka muncul sebagai satu sumber cahaya bintang untuk mata tanpa teleskop dan teleskop kecil. Bintang primer yang jauh lebih panas dan lebih terang adalah tiga sampai empat kali lebih besar daripada pendamping sekundernya yang lebih dingin, dan memancarkan sekitar 26 kali lebih banyak cahaya. Para astronom memperkirakan bahwa kedua bintang tersebut rata-rata hanya memiliki 0,06 unit astronomi (AU). (Satu AU adalah rata-rata pemisahan Bumi-matahari - sekitar 93 juta mil, atau 150 juta kilometer). Itu adalah sebagian kecil dari jarak Merkurius dari matahari!
Orbit bintang sekunder redup di sekitar bintang primer yang terang berorientasi hampir ke bumi, dan sekali selama setiap orbit, ia melintasi antara Bumi dan bintang primer, memotong (atau memudarkan) sebagian dari cahaya bintang itu. Penurunan kecerahan berlangsung selama 10 jam, termasuk waktu yang diperlukan untuk bintang sekunder untuk transisi ke dan dari bintang primer. Interval paling redup berlangsung sekitar 4 jam. Seluruh proses berulang setiap 2,87 hari.
Para astronom membuat tabulasi "minima of Algol" ini dan mempublikasikannya di majalah dan buku pegangan astronomi. Untuk setiap pengamat yang diberikan di Bumi, beberapa minimum terjadi selama siang hari, membuat mereka tidak dapat diobservasi. Situs web CalSky yang berguna dapat memprediksi minima malam hari yang terlihat dari situs pengamatan Anda. Arahkan ke halaman Deep Sky / Bintang Variabel / Prediksi, sesuaikan pengaturan Mulai Perhitungan dan Durasi (saya suka menggunakan satu bulan) dan klik Pergi. Daftar harian minimum (dan maksimum) kali untuk bintang variabel terkemuka akan dihasilkan.
Sebenarnya ada bintang ketiga dalam sistem Algol, tetapi jarak orbitnya 2,69 AU dari dua bintang lainnya tidak cukup dekat untuk mengganggu cahaya yang kita terima dari mereka. Selanjutnya, kita akan membahas beberapa tips untuk melihat perubahan Algol. [Acara Skywatching Teratas yang Dicari pada 2018]
Tonton Bintang Setan yang cerah
Sebagian besar waktu, Algol bersinar seterang bintang Almach berkekuatan 2.1, terletak 12 derajat ke kanan bawah Algol. Karena Almach tidak bervariasi dalam kecerahan, itu dapat digunakan sebagai pembanding standar untuk menentukan kapan Algol meredup. Berdiri di lokasi di mana kedua bintang terlihat jelas, dan bandingkan kecerahannya. Anda juga dapat menggunakan teropong untuk menyapu dari satu bintang ke bintang lainnya dan membandingkannya. Algol dan bintang pembandingnya cukup terang sehingga cahaya bulan tidak seharusnya mengganggu pengamatan bintang variabel Anda.
Paling tidak, Algol memiliki kecerahan hampir sama dengan bintang sederhana yang terletak hanya dua jari lebar di sebelah kiri bawahnya, bernama Gorgonea Tertia, atau "bintang ketiga dari Gorgon." Dengan memasukkan bintang ini dalam pengamatan Anda, Anda dapat menilai apakah Algol sepenuhnya dikalahkan. Gorgonea Tertia juga sedikit variabel, berubah sebesar 0,7 besarnya dengan siklus 50 hari, tetapi itu akan melayani tujuan kita di sini.
Jika Anda bisa, mulailah menonton Algol satu atau dua jam sebelum perkiraan minimum; lalu periksa kembali setiap 30 menit atau lebih. Paling tidak, Anda harus melihat bahwa Algol memiliki kecerahan yang sama dengan Gorgonea Tertia. Selama malam hari (sekitar 5 jam), Algol perlahan-lahan akan mencerahkan ke intensitas regulernya. Berikut adalah beberapa peluang bagus mendatang untuk menyaksikan Algol mencerahkan bagi pengamat di Amerika Utara:
Kamis, 22 Februari jam 1:30 EST (mendapatkan kembali kecerahan penuh sekitar jam 6:30 pagi).
Sabtu, 24 Februari jam 10:06 malam EST (mendapatkan kembali kecerahan penuh sekitar pukul 3:00 pagi).
Selasa, 27 Februari pukul 6:54 malam EST (mendapatkan kembali kecerahan penuh pada sekitar 11:54 malam)
Sabtu, 17 Maret jam 12:48 EDT (mendapatkan kembali kecerahan penuh sekitar jam 5:48 pagi).
Peluang 24 Februari dan 27 Februari adalah yang paling nyaman. Setelah musim semi dan musim panas tiba, malam yang lebih pendek tidak akan cukup lama untuk menyaksikan Algol cerah - tetapi musim gugur akan membawa bulan tambahan peluang yang sempurna untuk melihat Demon Star beraksi. Algol harus bervariasi dalam kecerahan dengan cara ini selama jutaan tahun yang akan datang. Jadi, Anda punya banyak waktu untuk mengamati sendiri salah satu fenomena astronomi yang tidak biasa ini. Semoga berhasil!
Melampaui
Setelah Anda menguasai mengamati Algol, Anda dapat mencoba bintang variabel lain yang lebih menantang. Lambda Tauri, bintang biner gerhana lainnya, siklus setiap 3,95 hari, jatuh kecerahan selama 14 jam setiap kali. Pemulihan 7 jam mungkin terlalu lama untuk ditonton dalam satu malam, tetapi serangkaian pengamatan akan mengungkapkan perubahannya. Beberapa bintang variabel, seperti Delta Cephei dan Mekbuda (Zeta Geminorum), lebih bervariasi secara terus-menerus, berbeda dengan pencelupan dalam kecerahan. Gunakan fungsi pencarian aplikasi astronomi Anda untuk menemukannya.
American Association of Variable Star Observers (AAVSO) menganjurkan para astronom berpengalaman dan pemula untuk belajar tentang bintang variabel dan mengirimkan perkiraan kecerahan pengamatan yang digunakan oleh para peneliti dalam astrofisika bintang. Situs web AAVSO penuh dengan sumber daya berharga, dan grup ini juga telah memproduksi aplikasi Variable Stars untuk Android yang mencakup nama dan kecerahan bintang variabel yang saat ini terlihat. Ada daftar pendek untuk pemula, daftar lengkap untuk para ahli dan database yang dapat dicari.
Dalam edisi Mobile Stargazing yang akan datang, kami akan menyoroti beberapa target binokular musim dingin, melihat bagaimana para astronom mengukur jarak ke bintang, menunjukkan kepada Anda beberapa bintang yang disebutkan dalam fiksi ilmiah dan banyak lagi. Sementara itu, terus melihat ke atas!
Catatan Editor: Chris Vaughan adalah ahli penjangkauan publik astronomi dan pendidikan di AstroGeo, anggota Royal Astronomical Society of Canada, dan operator teleskop David Dunlap Observatory 74-inci (1,88 meter) yang bersejarah. Anda dapat menghubunginya melalui email, dan mengikutinya di Twitter @astrogeoguy, serta di Facebook dan Tumblr.
Artikel ini disediakan oleh Simulasi Kurikulum, pemimpin dalam solusi kurikulum sains ruang angkasa dan pembuat aplikasi SkySafari untuk Android dan iOS. Ikuti SkySafari di Twitter @SkySafariAstro. Ikuti kami @Spacedotcom, Facebook, dan Google+. Artikel asli di Space.com.
