Caltech telah mengumumkan akan memulai menonaktifkan Caltech Submillimeter Observatory (CSO) di Hawaii mulai tahun 2016.
Caltech mengatakan teleskop berusia 23 tahun itu digantikan oleh teleskop radio generasi berikutnya, yaitu Cornell Caltech Atacama Telescope (CCAT), yang akan berlokasi di Cile.
“Pengaturan waktu ini bekerja dengan sangat baik,” kata Tom Phillips, direktur CSO dan Altair Professor of Physics di Divisi Fisika, Matematika, dan Astronomi Caltech. "Komunitas internasional para astronom yang mengandalkan CSO akan memiliki transisi yang mulus ketika CCAT online ketika CSO dinonaktifkan."
Terletak di dekat puncak Mauna Kea, CSO mulai beroperasi pada tahun 1986.
Teleskop radio 10 meter CSO dirancang dan dirakit oleh tim yang dipimpin oleh Robert Leighton dari Caltech dan dianggap sebagai salah satu teleskop termudah yang digunakan untuk pengamatan astronomi.
Pekerjaan di CSO telah menyebabkan deteksi air berat di komet, yang telah membantu menentukan komposisi komet. Hal ini juga mengarah pada pengamatan planet "berdebu" - yang seringkali tidak dapat dilihat oleh teleskop optik - yang memungkinkan para astronom mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang komposisi planet.
"CSO memiliki sejarah yang menonjol dalam pencapaian ilmiah di Hawaii," kata presiden Caltech Jean-Lou Chameau. "Pekerjaan yang dilakukan di sana telah menyebabkan kemajuan penting dalam astrofisika dan membuat observatorium masa depan, seperti CCAT, menjadi mungkin."
Phillips mengatakan biaya sekitar $ 3 juta per tahun untuk mengoperasikan CSO - jumlah yang akan lebih baik dihabiskan untuk teleskop baru. Selain itu, katanya, "Caltech adalah fasilitas penelitian terkemuka dunia dan tidak mendukung aktivitas apa pun yang tidak memenuhi kriteria itu. CSO melakukannya hari ini, tetapi tidak sampai 2016. ”
Caltech mengoperasikan CSO berdasarkan kontrak dari National Science Foundation (NSF). Mitra-mitranya termasuk Universitas Texas dan Universitas Hawaii. Observatorium telah menjadi tuan rumah bagi banyak ilmuwan di seluruh dunia. Sebagai bagian dari misinya, waktu pengamatan dibagi di antara para peneliti Universitas Hawaii, Caltech, Universitas Texas, dan mitra internasional.
Sebelas anggota staf saat ini bekerja di Hilo, kantor observatorium Hawaii sementara sekitar delapan anggota staf bekerja di kampus Pasadena Caltech.
Ketika CCAT online pada dekade berikutnya, CCAT akan digunakan untuk menjawab beberapa pertanyaan mendasar mengenai kosmos, termasuk asal usul galaksi dan evolusi awal alam semesta; pembentukan bintang; dan sejarah sistem planet.
CCAT adalah proyek bersama Cornell University, Caltech dan Jet Propulsion Laboratory-nya, University of Colorado, sebuah konsorsium Kanada termasuk University of British Columbia dan Waterloo University, sebuah konsorsium Jerman termasuk University of Cologne dan University of Bonn, dan Inggris Raya melalui Pusat Teknologi Astronomi di Edinburgh. Lebih dari dua kali ukuran CSO, teleskop CCAT 25 meter akan berlokasi di wilayah Andes tinggi di Chili utara.
Sumber: Caltech. Situs web observatorium ada di sini.
