[/ caption] Desember lalu Gedung Putih mengarahkan Akademi Nasional untuk meninjau kembali berapa banyak astronot yang benar-benar dibutuhkan NASA untuk melakukan operasinya di era pasca-pesawat ulang-alik. National Research Council (NRC) telah merilis laporan yang menunjukkan bahwa NASA memasuki periode di mana jumlah astronot yang berkualitas rendah akan memengaruhi kemampuan badan tersebut untuk melakukan operasi penerbangan luar angkasa manusia.
NASA pernah memiliki korps astronot yang kuat dan stabil tetapi badan tersebut perlahan tapi pasti melihat angka-angka itu berkurang. Pada tahun 1999 NASA memiliki 150 astronot saat ini memiliki 61 - dengan lebih banyak meninggalkan badan antariksa setiap bulan. NASA perlu memiliki korps selebaran yang stabil untuk tidak hanya operasi Stasiun Luar Angkasa Internasional tetapi juga untuk membantu mengembangkan Orion Multi-Person Crew Vehicle (MPCV).
Terlebih lagi NASA membutuhkan korps astronotnya untuk tetap stabil sehingga dapat mempertahankan perjanjiannya dengan Badan Antariksa Federal Rusia, Badan Antariksa Eropa, Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang dan Badan Antariksa Kanada. Lebih sedikit astronot melemahkan kemampuan NASA untuk memenuhi operasi yang diperlukan berdasarkan pengaturan ini.
NASA kehilangan astronot dengan laju sekitar satu setiap dua bulan. Jika eksodus ini dibiarkan berlanjut, kemampuan lembaga untuk melakukan operasi normal akan terganggu secara dramatis. Laporan NRC menyoroti banyak nuansa yang dibutuhkan penerbangan luar angkasa - sebagian besar terlewatkan ketika seseorang mempertimbangkan penerbangan luar angkasa. Operasi darat, tanggap darurat, pelatihan dan elemen-elemen lain yang terlibat dengan operasi penerbangan luar angkasa awak.
Namun bagi banyak astronot, daya tarik bekerja untuk badan antariksa sedang memudar. NASA tidak lagi memiliki tujuan yang jelas seperti dulu. Pada tahun 2004 rencana diumumkan untuk NASA untuk pergi ke Bulan, Mars dan kemudian titik-titik lain di tata surya setelah pesawat ulang-alik itu pensiun. Pada 2010 NASA membatalkan apa yang disebut 'Visi untuk Penjelajahan Antariksa' dan badan antariksa diarahkan untuk membantu entitas komersial dalam mengembangkan teknologi untuk mencapai orbit rendah Bumi. Diharapkan bahwa setelah perusahaan-perusahaan ini menjadi layak, NASA akan dibebaskan untuk terbang ke asteroid dan kemudian Mars sekitar tahun 2030-an.
NASA mengalami apa yang oleh sebagian orang disebut sebagai "brain drain" tidak hanya para astronot yang meninggalkan agensi dalam jumlah besar - demikian juga para pejabat NASA lainnya. Dalam beberapa bulan terakhir Kepala Teknolog NASA Bobby Braun, Kepala Keselamatan Bryan O'Connor dan Administrator Asosiasi untuk Eksplorasi Douglas Cooke (yang telah bersama NASA selama 38 tahun) telah meninggalkan NASA atau mengisyaratkan niat mereka untuk melakukannya.
