Karena undang-undang macet yang diperlukan untuk memungkinkan NASA membayar Badan Antariksa Rusia untuk mengangkut astronot AS ke Stasiun Luar Angkasa Internasional di atas pesawat ruang angkasa Soyuz, bagian AS dari stasiun ruang angkasa mungkin harus tidak berawak setidaknya dalam sebagian 2012. Dalam sebuah wawancara dengan Bill Harwood dari CBS, Administrator NASA Mike Griffin mengatakan karena waktu tiga tahun yang dibutuhkan untuk membangun kendaraan Soyuz, kontrak harus sudah ada pada awal 2009. Tetapi karena invasi Rusia ke Georgia, Kongres tidak mungkin untuk memperpanjang pengecualian yang memungkinkan uang dibayarkan ke Rusia untuk barang teknologi tinggi. Griffin mengatakan masalahnya sangat serius, dan undang-undang baru harus disetujui dalam beberapa minggu ke depan untuk mencegah gangguan pada astronot NASA yang berada di dalam ISS.
Dengan pembebasan Undang-Undang Non-Proliferasi Iran-Korea Utara-Suriah, NASA telah mampu membeli kursi Soyuz untuk AS dan astronot internasional. Sementara pengecualian tidak berakhir hingga akhir 2011, Kongres harus menyetujui perpanjangan sekarang agar NASA dapat menempatkan kontrak dengan Rusia pada awal tahun depan.
Griffin mengatakan NASA telah bekerja sepanjang tahun untuk meloloskan undang-undang yang diperlukan. Kongres telah menyadari perlunya pembaruan pembebasan untuk beberapa waktu, ketika Griffin berbicara tentang pentingnya pembebasan dalam kesaksiannya selama dengar pendapat anggaran musim dingin lalu.
NASA juga mengandalkan penggunaan Soyuz untuk menjembatani kesenjangan lima tahun antara akhir operasi pesawat ulang-alik pada 2010 dan debut program Constellation pada 2015. Selain itu, NASA masih membutuhkan Soyuz Rusia untuk kemampuan penyelamatan bagi ISS.
"Di mana tempatnya sekarang," kata Griffin tentang pembebasan itu, "itu mati macet. Karena tidak ada undang-undang yang akan keluar dari Kongres, selain paket resolusi yang berkelanjutan, sebelum mereka reses untuk pulang untuk pemilihan. Dan sekarang, kita berhenti di jalan buntu. Dan tentu saja, invasi Georgia tidak membantu. "
"Jadi, inilah yang akan terjadi. Kemungkinan pertama dan paling jelas adalah tidak akan ada mitra Amerika atau internasional di stasiun ruang angkasa setelah 31 Desember 2011. Itu kemungkinan. Kemungkinan lain adalah bahwa kita akan diberitahu untuk melanjutkan penerbangan ulang-alik dan kita akan diberikan uang tambahan untuk melakukannya, dalam hal ini Ares dan Orion kita dapat tetap berada di jalurnya dan kita tidak akan lagi memiliki ketergantungan pada Rusia.
"Kemungkinan ketiga adalah kita bisa diberitahu untuk tetap menggunakan pesawat ulang-alik, tidak diberi uang tambahan, dalam hal ini kita tidak mendapatkan Ares dan Orion dalam waktu dekat dan kita masih memiliki celah, itu hanya lebih jauh dalam waktu."
Ditanya apakah ia memiliki optimisme, pengabaian dapat dilakukan pada waktunya untuk menghindari kesenjangan dalam operasi stasiun ruang angkasa A.S., Griffin hanya berkata, "tidak."
"Dugaan saya sendiri adalah pada titik ini kita akan memiliki periode pada tahun 2012 di mana tidak ada kru mitra Amerika atau internasional di stasiun, bahwa hanya ada Rusia di sana," katanya. “Periode itu selalu berakhir tiga tahun sejak kita memiliki kontrak dengan Rusia. Jadi jika kita bisa menyelesaikan semua ini pada Juni tahun depan dan memiliki kontrak dengan Rusia, maka pada akhir 2012 kita bisa menerbangkan penerbangan Soyuz dan memulihkan keadaan menjadi normal. ”
Transkrip seluruh wawancara tersedia dari CBS News di sini. Dalam wawancara itu, Griffin juga berbicara tentang misi yang akan datang ke Teleskop Luar Angkasa Hubble dan penundaan yang baru-baru ini diumumkan untuk Program Constellation.
Sumber: Tempat Luar Angkasa Berita CBS
