Sebuah gambar ruang baru menunjukkan bintang-bintang biru cemerlang yang bersinar dari kesuraman awan debu kosmik yang disebut Lupus 3. Pertunjukan cahaya kosmik berlangsung sekitar 600 tahun cahaya dari Bumi, dan menunjukkan bagaimana bintang-bintang muda dilahirkan dari gumpalan gas dan debu.
Gambar tersebut didasarkan pada data dari dua teleskop European Southern Observatory (ESO) di Chili: Teleskop Survei VLT di Observatorium Paranal, dan teleskop 2,2 meter MPG / ESO di La Silla. Dalam sebuah pernyataan, ESO mengatakan gambar baru itu adalah "gambar paling detail yang diambil sejauh ini dari wilayah ini." [Kehidupan Hebat Nebula]
Lupus 3 adalah contoh nebula, wilayah besar debu dan gas yang kadang-kadang panjangnya ratusan tahun cahaya. Sementara beberapa nebula sangat terang, Lupus 3 adalah contoh dari nebula "gelap" - situasi di mana debu menghalangi cahaya benda-benda di dalamnya.
"Mereka [nebula gelap] juga dikenal sebagai nebula serapan, karena mereka terdiri dari partikel debu yang dingin dan padat yang menyerap dan menyebarkan cahaya ketika melewati awan," kata perwakilan ESO dalam pernyataan itu.
Lupus 3, yang terlihat agak seperti ular, adalah pembangkit tenaga bagi pembentukan bintang, seperti banyak nebula. Di dalam nebula terdapat bintang-bintang muda dan protostars - gas dalam proses runtuh untuk membentuk inti bintang.
Bintang-bintang sering terbentuk ketika pengaruh gravitasi (seperti bintang yang lewat) menciptakan gangguan pada nebula. Bagian nebula yang lebih padat memadat dan berkontraksi karena gravitasi, pemanasan dan peningkatan tekanan di dalam debu dan gas. Di bagian nebula terpadat, gravitasi bisa cukup kuat untuk membentuk protostars.
"Dua bintang cemerlang di tengah gambar ini menjalani proses ini," kata ESO.
"Di awal kehidupan mereka, radiasi yang mereka pancarkan sebagian besar terhalang oleh selubung tebal nebula inang mereka, yang hanya terlihat oleh teleskop pada panjang gelombang inframerah dan radio," kata perwakilan ESO. "Tapi ketika mereka tumbuh lebih panas dan lebih terang, radiasi mereka yang intens dan angin bintang yang kuat menyapu daerah sekitarnya bersih dari gas dan debu, memungkinkan mereka untuk muncul dengan gemilang dari kamar anak-anak mereka yang suram untuk bersinar terang."
Bintang-bintang dalam gambar, ESO mencatat, terlalu muda untuk bersinar dari fusi nuklir, proses yang memberdayakan bintang seperti matahari kita. Cahaya terang sebaliknya berasal dari inti bintang-bintang muda yang berkontraksi ketika energi gravitasi berubah menjadi panas.
Contoh terkenal nebula gelap termasuk Nebula Coalsack (di konstelasi Crux, terlihat dari belahan bumi selatan) dan Great Rift (antara rasi bintang Cygnus dan Aquila di langit utara). Kedua nebula gelap ini terlihat dengan mata telanjang, kata ESO. Lupus 3, bagaimanapun, adalah salah satu nebula gelap terdekat dengan Bumi, dan untuk alasan ini, para astronom sering mempelajarinya untuk lebih memahami bagaimana pembentukan bintang bekerja.
