Halo bintang-bintang yang menyelimuti galaksi Bima Sakti seperti "tumpukan pasta" kata seorang peneliti, yang menggambarkan pola aliran bintang yang saling bersilangan yang terungkap dalam data baru dari Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Bintang-bintang ini tampaknya telah direnggut dari galaksi kerdil yang merupakan pengiring galaksi kita sendiri, menciptakan aliran bintang-bintang yang berantakan dan seperti spageti di tepi luar Bimasakti. SEGUE (Sloan Extension untuk Pengertian dan Eksplorasi Galaksi) dari Sloan Survey memetakan struktur dan susunan bintang Galaksi Bima Sakti dan telah menemukan banyak aliran kecil bintang bercampur dan terjerat di antara aliran yang lebih besar yang telah dipetakan pada aliran terakhir dasawarsa. Tampaknya pencurian Bima Sakti membuat kekacauan.
Sementara pusat galaksi cukup teratur, Bimasakti luar adalah kekacauan berantakan. Kathryn Johnston dari Universitas Columbia menjelaskan bagaimana galaksi kerdil yang melintas dekat dengan Bima Sakti dapat diregangkan oleh gelombang gravitasi menjadi untaian spaghetti, yang berkelok-kelok di sekitar Galaksi ketika bintang-bintang menelusuri jalur orbit yang sama dengan laju yang berbeda.
"Di pusat galaksi, helai bintang ini berkerumun bersama dan Anda hanya melihat campuran bintang yang halus," kata Johnston. "Tapi ketika kamu melihat lebih jauh, kamu bisa mulai memilih untaian individu, serta fitur yang lebih mirip dengan cangkang pasta yang berasal dari kurcaci yang berada di orbit yang lebih panjang." Johnston menggambarkan untaian kecil yang baru-baru ini terdeteksi sebagai "rambut malaikat" yang berasal dari kerdil yang lebih kecil atau yang dihancurkan lebih lama.
Heidi Newberg dari Rensselaer Polytechnic Institute dan mahasiswa tesisnya Nathan Cole telah mencoba mengikuti beberapa helai yang lebih besar ketika mereka menjalin melintasi langit. "Merupakan tantangan besar untuk menyatukan semuanya," kata Cole, "karena aliran dari satu galaksi kerdil dapat membungkus galaksi dan melewati aliran bintang yang terkoyak dari galaksi kerdil lainnya."
Menuju rasi bintang Virgo, di mana gambar SDSS mengungkapkan kelebihan bintang yang menutupi area langit yang sangat luas, setidaknya ada dua struktur yang dilapiskan, dan mungkin tiga atau lebih. Pengukuran kecepatan SEGUE dapat memisahkan sistem yang tumpang tindih di peta langit, Newberg menjelaskan. "Bagian dari apa yang kita lihat ke arah Virgo adalah lengan pasang-surut galaksi kerdil Sagitarius, yang tubuh utamanya terletak di sisi berlawanan dari Bimasakti, tetapi kita tidak tahu asal-usul struktur lainnya. Benar-benar tidak ada varietas pasta yang cukup untuk menggambarkan semua struktur yang kami temukan. "
"SDSS telah mengajarkan kita banyak hal tentang Bima Sakti dan tetangganya," kata Johnston. "Tapi kami masih baru mulai memetakan Galaxy secara komprehensif, dan ada banyak penemuan di luar sana untuk generasi survei berikutnya, termasuk dua survei Bima Sakti baru yang akan dilakukan di SDSS-III," set survei berikutnya dijadwalkan untuk Sloan.
Sumber Berita Asli: Siaran pers SSDS, The Ohio State University
