"Kami entah menangkap sesuatu tak lama setelah peristiwa seperti dua planet jatuh bersama-sama atau kecerdasan alien," kata Gerald Harp, ilmuwan senior di SETI Institute di Mountain View, California, merujuk pada variasi cahaya yang membingungkan dilihat oleh Observatorium Kepler dalam bintang KIC 8462852.
Dan dia dan tim dari Institut sedang bekerja keras pada saat ini untuk menentukan yang mana dari keduanya.
Mulai Jumat lalu (16 Oktober), Institut Allen Telescope Array (ATA) dihapus dari jadwal survei normal dan sebagai gantinya berfokus pada KIC 8462852, salah satu dari 150.000-plus bintang yang dipelajari oleh Misi Kepler NASA untuk mendeteksi exoplanet seukuran Bumi yang mengorbit bintang yang jauh. Susunan 42 piring terdiri dari sistem yang sepenuhnya otomatis. yang dapat berjalan siang dan malam, mengingatkan staf kapan saja sinyal yang tidak biasa atau menarik terdeteksi.
Segerombolan komet telah diusulkan untuk menjelaskan variasi cahaya yang tidak menentu dan tidak berulang yang terlihat pada bintang yang terletak hampir 1.500 tahun cahaya dari Bumi di rasi Cygnus the Swan. Tapi tidak ada yang benar-benar puas dengan penjelasannya, dan kemungkinan bahwa kita akan menangkap peristiwa besar seperti putusnya komet atau tabrakan planet dalam waktu singkat bintang telah diamati tampaknya tidak mungkin. Tabrakan juga menghasilkan debu. Dihangatkan oleh bintang, debu itu akan bersinar dalam cahaya inframerah, tetapi tidak ada yang melampaui apa yang diharapkan telah terdeteksi.
ATA mengambil frekuensi radio dalam rentang microwave dari 1-10 gigahertz. Sebagai perbandingan, oven microwave dapur Anda menghasilkan gelombang mikro sekitar 2 gigahertz. Meskipun Harp belum dapat mengungkapkan hasil tim - yang akan segera datang ketika makalah disampaikan dalam beberapa minggu di jurnal sains - ia memang berbagi kegembiraan berburu dalam wawancara telepon Selasa.
Array biasanya mencari gelombang yang sangat sempit atau frekuensi tertentu ketika mencari sinyal "ET" potensial. Tapi tidak kali ini.
"Ini adalah target khusus," kata Harp. "Kami menggunakan lingkup untuk melihat transmisi yang akan menghasilkan daya berlebih pada rentang panjang gelombang." Mungkin dari sumber daya alien yang potensial? Mungkin. Harp percaya bahwa variasi cahaya yang aneh dan berkala dari bintang yang dilihat oleh Kepler adalah "mungkin alami dan benar-benar layak untuk dilihat" tetapi menganggap sumber yang cerdas kemungkinan, betapapun jauh.
Selama percakapan kami, ia menekankan betapa istimewanya variasi cahaya dari bintang itu, menambahkan bagaimana “gob besar” materi yang mengorbit KIC (kependekan dari Katalog Input Kepler) 8462852 tidak biasa karena ia “bergerombol”. "Kami berharap itu menyebar ke cincin," katanya.
Sementara itu, American Association of Variable Star Observers (AAVSO) menerbitkan sebuah Pemberitahuan Peringatan minggu ini meminta para amatir dan astronom profesional di seluruh dunia untuk segera mulai mengamati KIC 8462852 sekarang hingga akhir musim pengamatan saat ini. Untuk menemukan bintang, Anda dapat menggunakan grafik yang disediakan di cerita sebelumnya atau pergi ke Situs AAVSO dan ketik KIC 8462852 di "Pilih Bintang”Kotak untuk membuat bagan Anda sendiri.
Saya seorang pengamat bintang variabel, jadi tentu saja saya memikirkan variabel dengan fluktuasi cahaya yang tidak teratur ketika saya pertama kali mendengar tentang misteri bintang ini. Saatnya berbicara dengan seorang ahli. Berdasarkan Elizabeth Waagen, asisten teknis senior untuk operasi sains di AAVSO, KIC 8462852 berbeda.
"Berdasarkan informasi sejauh ini, tampaknya tidak sesuai dengan kriteria untuk variabel tidak teratur," kata Waagen dalam sebuah wawancara telepon pagi ini. "Itu tidak bertambah."
Dia mendorong pikiran terbuka. "Ini teka-teki besar, jadi kami mengirim pemberitahuan," merujuk pada lansiran yang dijelaskan di atas.
Semua sangat menarik, dan saya ingin sekali Anda melihat hasil yang dipublikasikan pada sinyal, yang menurut Harp akan segera muncul atau ditautkan dari situs web SETI. Tetap disini …
