Kami hanya memiliki gambar Pluto yang buram hingga Cakrawala Baru. Jadi apa yang kita pelajari ketika kita dekat dan pribadi dengan Pluto dan bulan-bulannya?
Clyde Tombaugh pertama kali menemukan Pluto pada tahun 1930. Dia melihat hanya melihat setitik cahaya bergerak perlahan di depan bintang-bintang latar belakang ketika dia membalik pelat fotografi bolak-balik. Sayangnya, ini adalah yang terbaik yang bisa dilakukan siapa pun selama beberapa dekade. Bahkan Hubble yang perkasa, instrumen paling sensitif yang pernah berfokus pada Pluto, hanya dapat menyelesaikan beberapa piksel kasar.
Itu karena Pluto benar-benar sangat jauh: 7,5 miliar kilometer. Hanya cahaya saja dari sana yang membutuhkan waktu lebih dari 4 jam untuk mencapai kita. Untuk mendapatkan informasi lebih lanjut, umat manusia perlu menjangkau dan mengirim pesawat ruang angkasa ke Pluto, dan memotretnya, dari dekat dan pribadi.
Pada tahun 1989, Alan Stern dan sekelompok ilmuwan planet mulai mengerjakan misi. Pekerjaan mereka mencapai puncaknya di pesawat ruang angkasa New Horizons NASA, diluncurkan pada 2006, memulai perjalanan selama sembilan setengah tahun. Dan kecuali Anda telah tinggal di tabung lava bulan, Anda tahu bahwa New Horizons akhirnya mencapai tujuannya pada pertengahan Juli 2015, melewati 12.472 kilometer sempit di atas permukaan.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah manusia, kami melihat seorang anggota Kuiper Belt tepat di bisnisnya. Dan sekarang saya pensiun gambar tua berkualitas rendah ini Pluto! Ilustrasi seniman pemula!
Mulai dari sini, kita semua tentang foto-foto def tinggi permukaan dan bulan-bulannya. Saya akan bersenang-senang di dalamnya untuk sementara waktu.
Jadi fesyen disingkirkan, apa yang sebenarnya kita pelajari tentang Pluto? Misi utama adalah untuk memetakan geografi Pluto dan bulan terbesarnya, Charon. Itu akan mempelajari kimia permukaan dari dunia es ini, dan mengukur atmosfernya, jika mereka benar-benar ada.
Misi itu memiliki beberapa tujuan lain, dan tentu saja, para ilmuwan planet tahu bahwa pesawat ruang angkasa hanya akan mengejutkan kita dengan hal-hal yang tidak pernah kita duga. Objek Sabuk Kuiper seperti Pluto dan Charon adalah benda kuno; ahli geologi berharap mereka akan dibubuhi crat, besar dan kecil.
Anehnya, New Horizons menunjukkan permukaan yang relatif halus di kedua dunia. Pluto memiliki wilayah seukuran Texas yang baru bernama Sputnik Planum, di mana es eksotis mengalir seperti gletser. Es nitrogen, karbon dioksida, dan metana beku berfungsi seperti yang ada di Bumi. Kita dapat melihat dari relatif kurangnya kawah bahwa proses ini masih terjadi.
Pluto memiliki gunung. Pegunungan! Tampilan jarak dekat menunjukkan rentang muda dengan puncak setinggi 11.000 kaki, atau 3.500 meter. Inilah bagian yang gila. Bahan kimia eksotis yang bertindak seperti salju dan es? Mereka tidak cukup keras untuk membuat puncak gunung seperti ini.
Pada suhu yang sangat dingin, es air menjadi sekeras batu. Gunung-gunung ini terbuat dari es, dan mereka sangat muda, mungkin berusia kurang dari 100 juta tahun. Mungkin ada lempeng tektonik di Pluto, tetapi dengan es, bukan batu. Saya takjub.
Bulan Pluto, Charon, memiliki jurang besar yang lebih panjang dan lebih dalam daripada Grand Canyon di Arizona dan meskipun para ilmuwan berharap untuk melihat atmosfer, kenyataannya berada di luar harapan siapa pun.
New Horizons mendeteksi atmosfer nitrogen tipis di Pluto. Itu bisa menjadi salju salju di Pluto sekarang. Mungkin ada angin redup, karena ada daerah di Pluto yang terlihat seperti sedang mengalami pelapukan.
Lihatlah foto ini saat cakrawala Baru menghilang. Anda dapat melihat atmosfer dengan jelas mengelilingi planet kerdil, berinteraksi dengan angin matahari dan menciptakan ekor yang membentang jauh dari Matahari.
Inilah hal favorit saya yang kami pelajari. Pluto sekitar 80 km lebih besar dari perkiraan sebelumnya, yang membuatnya menjadi Obyek Sabuk Kuiper terbesar yang ditemukan sejauh ini. Bahkan lebih besar dari Eris, yang masih sedikit lebih masif. Jadi mungkin sudah waktunya untuk meninjau kembali bahwa Pluto merencanakan debat yang baik lagi. Aku hanya mempermainkanmu. Tidak ada gunanya datang dari perdebatan itu. Itu hanya akan berakhir dengan air mata.
Menariknya, koneksi data antara Earth dan New Horizons lemah. Mungkin internet terburuk sejak AOL. Itu hanya dapat mengirimkan kembali sekitar 1 kb data per detik, yang berarti bahwa kita harus menunggu sekitar 16 bulan untuk foto dan data dikirim pulang selama beberapa hari pertama dari perjalanan.
Sebagai bonus tambahan, ini bukan yang terakhir yang akan kami dengar dari New Horizons. Karena begitu jauh, karena pesawat ruang angkasa hanya bisa meneteskan data kembali ke Bumi. Diperlukan waktu hampir 2 tahun untuk semua gambar dan pengukuran yang dikumpulkannya selama terbang untuk kembali ke Bumi untuk dipelajari para ilmuwan. Harapkan lebih banyak penemuan dan pengumuman di tahun-tahun mendatang, dan lebih banyak video dari kami.
Sekarang setelah Pluto akhirnya dieksplorasi, menurut Anda ke mana kita harus pergi selanjutnya di Tata Surya? Beri tahu kami di komentar di bawah.
Podcast (audio): Unduh (Durasi: 6:09 - 5.6MB)
Berlangganan: Apple Podcast | Android | RSS
Podcast (video): Unduh (Durasi: 6:09 - 72.8MB)
Berlangganan: Apple Podcast | Android | RSS
