Apakah Anda siap untuk salah satu pameran kembang api surgawi yang paling indah di sekitar? Maka ada di tangan pada malam 13 Desember sampai pagi 14 Desember ... Karena Geminid datang ke kota!
Di suatu tempat di Inggris pada tahun 1862, Robert Greg dan B.V. Di seberang lautan, begitu pula Profesor Alex Twining di Amerika Serikat. Keduanya melakukan studi independen pada hujan meteor kecil yang diketahui yang tampaknya akan menjadi acara tahunan dan penghitungannya terus berjalan. Pada tahun-tahun itu, aktivitasnya sangat luar biasa, aliran meteor tidak menghasilkan lebih dari beberapa per jam, tetapi ketika penelitian meningkat, demikian pula intensitasnya. Dalam lima belas tahun, para astronom menyadari bahwa mereka berada di aliran meteoroid besar yang menghasilkan hingga 14 per jam dan meningkat setiap tahunnya. Pada 1900 angka ini meningkat menjadi lebih dari 20; dan pada 1930-an, hingga 70 per jam. Pada akhir tahun 1990-an, pengamat mencatat jumlah yang luar biasa 110 per jam selama malam tanpa bulan - tapi apa yang harus disalahkan atas peningkatan tajam dalam aktivitas ini?
Sebagian besar hujan meteor bersejarah - didokumentasikan dan dicatat selama ratusan tahun - dan kita tahu itu berasal dari puing-puing komet. Tetapi ketika para astronom mulai mencari komet induk Geminid, mereka tidak menemukannya. Baru pada 11 Oktober 1983 Simon Green dan John K. Davies, menggunakan data dari Satelit Astronomi Inframerah NASA, mendeteksi sebuah objek (dikonfirmasi malam berikutnya oleh Charles Kowal) yang cocok dengan orbit aliran meteoroid Geminid. Tapi ini bukan komet ... itu adalah asteroid. Awalnya dirancang sebagai TB 1983, tetapi kemudian diganti menjadi 3200 Phaethon, anggota tata surya yang tampaknya berbatu ini memiliki orbit yang sangat elips yang menempatkannya dalam 0,15 AU Matahari selama setiap tur tata surya. Tetapi asteroid tidak dapat terfragmentasi seperti komet - atau bukan? Hipotesis asli menempatkan orbit Phaethon di sabuk asteroid. Ini berarti ia mungkin bertabrakan dengan satu atau lebih asteroid, menciptakan puing-puing berbatu.
Sementara teori ini kedengarannya bagus, tetapi semakin kita mempelajari semakin kita menyadari "jalan" meteoroid terjadi ketika Phaethon mendekati Matahari. Jadi sekarang asteroid kita berperilaku seperti komet, namun ia tidak mengembangkan ekor. Jadi apa sebenarnya “benda” ini? Yah, kita tahu bahwa Phaethon berdiameter 5,1 kilometer mengorbit seperti komet, namun memiliki tanda tangan spektral asteroid. Dengan mempelajari foto-foto hujan meteor, para ilmuwan telah menentukan bahwa meteor lebih padat daripada material komet, namun tidak sepadat fragmen asteroid. Ini membuat mereka percaya bahwa Phaethon mungkin adalah komet yang telah punah yang telah mengumpulkan lapisan debu antarplanet yang tebal selama perjalanannya, namun tetap memiliki inti seperti es. Kami tahu itu tidak hilang sehingga misteri semakin dalam.
Pada bulan Juli 1996 plot semakin tebal ketika para astronom menemukan sesuatu di sabuk asteroid yang mungkin mempengaruhi 3200 Phaeton - asteroid mirip komet lain bernama Elst-Pizarro. Pada pelat fotografi 1996, ia menampilkan ekor, tetapi tidak ada koma. Misteri mirip Phaeton lainnya? Mungkin. Asteroid Elst-Pizarro cukup banyak membuat rumah di sabuk asteroid utama di mana tabrakan asteroid-asteroid pasti terjadi dan ketika Phaeton melewati setiap 17 bulan, hal yang sama bisa terjadi padanya. Sampai kita dapat mengambil sampel fisik dari "misteri" ini, kita mungkin tidak pernah sepenuhnya memahami apa itu Phaethon, tetapi kita dapat sepenuhnya menghargai tampilan tahunan yang dihasilkannya!
Berkat jalur lebar sungai, orang-orang di seluruh dunia mendapatkan kesempatan untuk menikmati pertunjukan Geminid. Waktu puncak tradisional adalah segera setelah rasi bintang Gemini muncul, sekitar tengah malam. Radiasi untuk shower dekat dengan bintang terang Castor - tetapi meteor dapat berasal dari banyak titik di langit. Dari sekitar jam 2 pagi hingga subuh (ketika jendela langit lokal diarahkan langsung ke aliran) dimungkinkan untuk melihat satu "bintang jatuh" setiap 30 detik. Malam pengamatan yang paling berhasil adalah malam di mana Anda merasa nyaman, jadi pastikan untuk menggunakan kursi malas atau alas duduk sambil melihat ke atas ... Dan berpakaianlah dengan hangat! Meskipun Bulan yang naik akan sangat mengganggu, silakan menjauh dari sumber cahaya jika memungkinkan - itu akan tiga kali lipat jumlah meteor yang Anda lihat.
Ingat, bahkan jika Anda hanya menemukan beberapa Geminid, masing-masing yang Anda lihat adalah misteri yang luar biasa dan unik. Mereka adalah partikel debu kecil yang berukuran tidak lebih dari 10 mikron. Apa yang membuat mereka istimewa? Fragmen kometary sekitar 0,3 gm / cc kepadatan sementara partikel Geminid mengukur lebih pada 2 hingga 3 gm / cc, akhir skala. Lebih seperti batu daripada es. Nikmati Geminid yang luar biasa dan misterius!
Foto Geminid oleh Bob Yen / APOD
