Observatorium Lunar Atmosfer dan Debu Lingkungan NASA (LADEE) telah tiba di lokasi peluncuran di Pesisir Timur Virginia di Fasilitas Penerbangan Wallops NASA di Pulau Wallops dan sekarang berada di tengah-tengah minggu pengujian kinerja untuk memastikan siap untuk lepas landas di awal September.
Penyelidikan bulan LADEE yang mengorbit akan menjadi misi sains planet pertama yang diluncurkan dari NASA Wallops dan Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS). Ini akan melambung ke angkasa di atas roket Minotaur V berbahan bakar padat pada penerbangan perdananya.
LADEE akan merintis jejak cemerlang ke Bulan selama ledakan spektakuler malam hari dijadwalkan untuk 6 September 2013 pukul 11:27 dari Launch Pad 0B.
LADEE dilengkapi dengan tiga instrumen sains untuk mengumpulkan informasi terperinci tentang atmosfer bulan, kondisi di dekat permukaan dan pengaruh lingkungan terhadap debu bulan.
"LADEE akan menyelidiki bulan-bulan di luar angkasa, melacak gas-gas seperti natrium halo dan debu di terminator," kata Jim Green, Direktur Divisi Ilmu Planet di Kantor Pusat NASA, dalam sebuah wawancara eksklusif dengan Space Magazine.
“Pesawat ruang angkasa memiliki spektrometer massa untuk mengidentifikasi gas, detektor debu fisik dan pencitraan untuk melihat cahaya yang berserakan dari debu. Proses ini juga terjadi di asteroid. "
“Dan itu juga akan menguji sistem komunikasi laser yang merupakan demonstran teknologi untuk misi sains planet masa depan. Ini berkomunikasi dengan 650 megabit per detik, ”Green menjelaskan kepada saya.
Penjelajah robot seukuran 844 pound (383 kg) itu dirakit di Pusat Penelitian Ames NASA, Moffett Field Calif., Dan merupakan proyek kerja sama dengan NASA Goddard Spaceflight Center di Maryland.
Wahana antariksa itu kemudian dikirim lintas negara dengan sebuah truk khusus di dalam wadah pengiriman yang dirancang khusus - diselimuti dengan nitrogen pelindung - yang mengisolasi wahana antariksa itu dari suhu, kelembaban, gundukan di jalan dan lebih dari beberapa pengemudi gila.
Perjalanan kaki pertama LADEE ke Bulan memakan waktu 5 hari. Kaki bulan trans akan memakan waktu 30 hari.
Merupakan praktik standar bahwa setiap kali wahana antariksa dipindahkan dengan transportasi darat maka mereka disertai oleh karavan yang mencakup kendaraan pengintai untuk memastikan kondisi jalan yang aman dan diikuti oleh insinyur yang memantau kondisi kesehatan dan penyimpanan lingkungan.
Teknisi sekarang terlibat dalam serangkaian tes kinerja yang panjang untuk mengkonfirmasi bahwa LADEE tidak rusak selama perjalanan dan bahwa semua sistem pesawat ruang angkasa berfungsi dengan baik.
"Satu persiapan penting yang akan dimulai adalah LADEE spin-balancing," kata Butler Hine, Manajer Proyek LADEE. "Selama prosedur ini, pesawat ruang angkasa dipasang ke meja putar dan diputar dengan kecepatan tinggi untuk memastikan itu sangat seimbang untuk diluncurkan."
Setelah semua sistem pesawat ruang angkasa lulus tes kinerja, LADEE akan didorong, dienkapsulasi dan dipindahkan ke landasan peluncuran Wallops Island akhir musim panas ini untuk kawin dengan tumpukan penguat Minotaur V lima tahap.
"Saya senang dengan peluncuran malam ini karena orang-orang di pesisir Atlantik akan dapat melihatnya," kata Green kepada saya.
