Awan gas dan debu pembentuk bintang yang besar di rasi bintang Orion bersinar terang dalam gambar ini dari teleskop luar angkasa NASA WISE, tempat cahaya inframerah direpresentasikan dalam panjang gelombang yang terlihat. Ini adalah bagian dari rilis data baru-baru ini dari WISE, sebuah kumpulan gambar infra merah yang diperoleh selama pemindaian langit kedua teleskop dari Agustus hingga September 2010 - tepat saat itu mulai kehabisan pendingin kriogenik esensialnya.
Bersinar terang dalam radiasi infra merah, Flame nebula (NGC 2024) berada di jantung awan. Tepat di bawahnya ada refleksi nebula NGC 2023, dan lingkaran kecil terang yang menonjol dari tepi awan gas dan debu tepat di kanan bawahnya adalah nebula Horsehead - yang profil kuda terkenalnya tampak sangat berbeda dalam cahaya inframerah daripada di terlihat.
Dua bintang biru cerah di bagian kanan atas gambar keduanya adalah bintang di sabuk Orion. Alnitak, yang lebih terang lebih dekat ke nebula Flame, adalah sistem bintang ganda yang terletak 736 tahun cahaya yang angin bintangnya bertanggung jawab untuk mengionisasi nebula Flame dan membuatnya bersinar dalam inframerah. Alnilam, bintang redup di sudut paling atas, adalah supergiant biru 24 kali radius Matahari kita dan 275.000 kali lebih terang, tetapi 1.980 tahun cahaya jauh.
Busur merah di kanan bawah adalah kejutan busur dari Sigma Orionis, sistem multi-bintang yang meluncur melalui ruang dengan kecepatan 5.260.000 mph (2.400 kilometer per detik). Saat angin bintangnya berdampak pada medium antarbintang dan menumpuk di depannya, sebuah busur radiasi inframerah-cerah dipancarkan.
Sigma Orionis juga bintang yang bertanggung jawab atas cahaya nebula Horsehead.
Adegan astronomi yang kaya ini adalah pemandangan yang diperluas dari gambar kawasan yang dirilis sebelumnya WISE (di sebelah kanan) yang menggunakan data hanya dari tiga dari empat detektor infra merahnya. Sebaliknya, keempat detektor digunakan pada gambar di atas, membuat lebih banyak struktur rumit nebula terlihat serta memberikan informasi komparatif bagi para peneliti.
"Jika Anda seorang astronom, maka Anda mungkin akan berada di surga ketika datang ke data inframerah," kata Edward (Ned) Wright dari UCLA, penyelidik utama misi WISE. "Data dari pemindaian langit kedua berguna untuk mempelajari bintang yang bervariasi atau bergerak seiring waktu, dan untuk meningkatkan dan memeriksa data dari pemindaian pertama."
Baca lebih lanjut tentang rilis berita NASA di sini.
Gambar atas dan kanan: tim NASA / JPL-Caltech / WISE. Gambar cahaya tampak Horsehead nebula diambil dengan teleskop 0,9 meter di Kitt Peak National Observatory. Kredit foto & hak cipta: Nigel Sharp (NOAO), KPNO, AURA, NSF. Perbandingan oleh J. Major / Space Magazine.
