Semburan sinar gamma (GRB) adalah ledakan energi yang kuat yang melintas di Semesta. Para astronom memperkirakan sekitar 1.400 GRB per tahun terjadi tetapi karena tidak ada yang tahu kapan dan di mana mereka akan muncul, hanya sebagian dari mereka yang terdeteksi. Observatorium gamma-ray Integral ESA mendeteksi sekitar 10 GRB setahun, dan itu adalah variasi semburan besar. Tetapi pesawat ruang angkasa telah mengamati beberapa semburan sinar gamma dengan luminositas rendah, yang mengkonfirmasi keberadaan seluruh populasi semburan yang lebih lemah yang hampir tidak diperhatikan sejauh ini. Ini bukan hanya semburan dari jauh, tetapi hanya semburan lemah yang relatif dekat. Dan para astronom mulai berpikir bahwa variasi GRB yang lemah atau samar ini mungkin yang paling umum.
Ketika mempelajari data semburan sinar gamma Integral, Prof. Lorraine Hanlon dari School of Physics, University College Dublin, Irlandia, dan rekan-rekannya, menyadari bahwa beberapa semburan yang paling samar memiliki emisi sinar gamma yang khas, dan juga menghadirkan cahaya redup pingsan di sinar-X energi rendah dan panjang gelombang terlihat.
Karena, secara umum, GRB adalah ledakan besar energi yang dipicu oleh tabrakan benda yang sangat masif dan padat seperti bintang neutron atau lubang hitam, atau oleh ledakan supernova yang sangat kuat, atau hypernova, orang mungkin berpikir bahwa semburan ini dianggap sebagai pingsan hanya karena mereka terjadi sangat jauh dari kita, di sudut-sudut terpencil Semesta.
Namun, Prof. Hanlon dan rekannya memperhatikan bahwa semburan samar ini, tepat di ambang sensitivitas IBIS, tampaknya berasal dari lingkungan kosmik kita, dalam kelompok galaksi terdekat.
"Jika semburan yang telah kita pelajari begitu 'dekat' dalam hal kosmologis, itu berarti bahwa mereka pingsan sejak awal," kata Hanlon. "Dari sini kita dapat menyimpulkan bahwa proses yang memicu mereka bisa menjadi kurang energik daripada yang menghasilkan ledakan yang lebih kuat yang lebih sering kita amati."
Tim studi menunjukkan bahwa semburan samar dapat dihasilkan oleh jatuhnya bintang masif yang tidak menghadirkan karakteristik supernova, atau dengan penggabungan dua kurcaci putih (bintang kecil dan padat seukuran Bumi), atau oleh penggabungan katai putih dengan bintang neutron atau lubang hitam.
"Pengamatan di masa lalu telah mengisyaratkan keberadaan GRB yang samar, dan berkat sensitivitas Integral kita sekarang dapat mengatakan bahwa seluruh populasi mereka ada," tambah Hanlon. "Sebenarnya, tingkat mereka bahkan mungkin lebih tinggi daripada GRB yang paling bercahaya tetapi, hanya karena mereka lebih lemah, kita mungkin hanya bisa melihat mereka yang relatif dekat."
“Lebih banyak pengamatan Integral di tahun-tahun mendatang akan secara definitif membantu kita memahami fenomena GRB yang redup, dan untuk mengeksplorasi sifat populasi yang baru diamati ini,” pungkasnya.
Sumber: ESA
