Omega Centauri adalah hal yang aneh. Mengapa itu berantakan? Bagaimana galaksi aneh ini bisa dijelaskan? Penelitian baru menunjukkan ia memiliki lubang hitam antara yang tinggal di intinya, memberikan para astronom ide terbaik tentang ke mana lubang hitam supermasif berasal. Omega Centauri mungkin menyimpan salah satu rahasia paling mendalam tentang bagaimana benda-benda terbesar di alam semesta teramati dilahirkan ...
Dua ribu tahun yang lalu, Omega Centauri diklasifikasikan sebagai bintang tunggal oleh Ptolemy. Edmond Halley mempelajari "bintang" ini tetapi berpikir itu tampak agak menyebar dan mengklasifikasikannya kembali sebagai nebula pada tahun 1677. Kemudian, pada tahun 1830-an, John Herschel adalah astronom pertama yang menyadari bahwa "nebula" ini sebenarnya adalah sebuah galaksi, sebuah bola gugus galaksi. Tapi sekarang, pengamatan baru oleh Hubble Space Telescope (HST) mengungkapkan bahwa "gugus bola" ini tidak seperti yang terlihat ... itu sebenarnya sebuah galaksi kerdil, dilucuti dari bintang-bintang luarnya, sekitar 17.000 tahun cahaya.
Lihat video pengamatan yang diperbesar ke lokasi Omega Centauri di rasi bintang Centaurus.
Jadi apa yang membuat para astronom berpikir ada sesuatu yang aneh dengan kumpulan bintang kosmik ini? Berputar lebih cepat daripada kluster globular lainnya, anehnya datar dan berisi bintang dari banyak generasi (kluster globular biasanya berisi bintang dari satu generasi). Alasan-alasan ini ditambah fakta bahwa Omega Centauri sepuluh kali lebih besar daripada gugus bola terbesar telah membuat para ilmuwan percaya bahwa ini bukan galaksi biasa.
Teori utamanya adalah bahwa galaksi sial ini mungkin menabrak Bima Sakti di masa lalu yang jauh, menumpahkan bintang-bintang terluarnya selama tabrakan. Ini menjelaskan kurangnya bintang di wilayah terluarnya. Tapi mengapa itu berputar sangat cepat, terutama di tengah?
Gambar-gambar yang menakjubkan ini diambil oleh NASA / ESA Hubble Space Telescope, yang terus melakukan sains luar biasa setelah 18 tahun di orbit. Dikombinasikan dengan pengamatan di darat oleh teleskop Gemini South di Chili, para astronom telah dapat menyimpulkan bahwa lubang hitam mungkin merupakan akar dari banyak anomali yang terlihat pada Omega Centauri.
Penelitian yang dilakukan di Institut Max-Planck untuk Fisika Extraterrestrial (di Garching, Jerman), yang dipimpin oleh Eva Noyola, menunjukkan bintang-bintang di dekat pusat Omega Centauri yang mengorbit sesuatu sangat cepat. Sebenarnya ini sesuatu tidak terlihat karena suatu alasan. Menghitung massa benda tak kasat mata ini, kemungkinan besar kelompok tersebut mengamati lubang hitam ukuran sedang dengan massa 40.000 massa matahari. Mereka telah menyelidiki kemungkinan lain, mungkin bintang-bintang yang mengorbit cepat dapat dipercepat oleh massa kolektif dari benda-benda kecil, yang memancarkan radiasi lemah seperti kurcaci putih, atau bintang-bintang yang mengorbit memiliki orbit yang sangat elips dan titik pendekatan terdekat saat ini sedang diamati, memberi kesan mereka akan lebih cepat. Namun, teori lubang hitam ukuran menengah tampaknya sesuai dengan situasi yang jauh lebih baik.
Ini adalah penemuan yang sangat signifikan, karena sejauh ini hanya ada sedikit yang menghubungkan lubang hitam yang lebih kecil dan bintang dengan yang supermasif yang berada di pusat galaksi besar seperti milik kita. Ada banyak teori yang dikemukakan tentang bagaimana lubang hitam besar ini terbentuk, tetapi untuk menemukan lubang hitam berukuran sedang mungkin merupakan mata rantai yang hilang dan akan membantu para ahli astrofisika memahami bagaimana lubang hitam supermasif “diunggulkan”.
“Hasil ini menunjukkan bahwa ada rentang massa untuk lubang hitam yang kontinu, dari supermasif, hingga massa menengah, hingga jenis massa bintang kecil […] Kita mungkin berada di ambang mengungkap satu mekanisme yang mungkin untuk pembentukan lubang hitam supermasif. Lubang hitam dengan massa menengah seperti ini bisa menjadi benih lubang hitam supermasif berukuran penuh. " - Eva Noyola.
Sumber: SpaceTelescope.org
