Nebula Orion Besar telah memikat pengamat selama setidaknya empat ratus tahun, tetapi bangsa Maya kuno mungkin sudah tahu tentang rahasianya jauh sebelum itu. Menurut legenda, nebula mungkin adalah asap yang terletak di antara "Tiga Batu Api" dan cahaya dari bintang-bintang yang muncul dipandang sebagai bara ciptaan itu sendiri. Sekarang Eksperimen Pathfinder Atacama (APEX) yang dioperasikan ESO di Chili telah mengungkapkan apa yang tidak dapat kita lihat. Pada panjang gelombang terlalu panjang untuk penglihatan manusia, gambar baru ini menunjukkan kepada kita tarian api kuno yang dicat dengan warna debu antarbintang yang dingin.
Seperti kita ketahui, deposit gas dan debu antarbintang adalah pabrik bintang virtual. Namun, materi yang menciptakan bintang juga menutupi mereka. Jadi bagaimana kita mengintip di balik tabir? Jawabannya adalah mengamati pada panjang gelombang alternatif cahaya. Dalam hal ini, panjang gelombang submillimetre mengungkapkan apa yang tidak bisa dilihat mata kita ... butiran debu menyulut pemandangan, meskipun mereka hanya beberapa puluh derajat di atas nol mutlak. Ini menjadikan teleskop APEX dengan kamera panjang gelombang submillimetre-nya LABOCA, yang terletak di ketinggian 5.000 meter di atas permukaan laut di Dataran Tinggi Chajnantor di Andes Chili, instrumen sempurna untuk memainkan nada untuk tarian api dingin ini.
Lihatlah di sekeliling gambar. Itu hanya sebagian kecil dari kompleks luas yang dikenal sebagai Orion Molecular Cloud. Mengarungi ratusan tahun cahaya ruang sekitar 1.350 tahun cahaya, arena kaya bintang muda, awan debu dingin, dan nebula cerah ini adalah lambang penciptaan bintang. Gambar mengungkapkan cahaya panjang gelombang submillimetre dalam nuansa oranye dan dikombinasikan dengan cahaya tampak untuk pengalaman visual total. Perhatikan pita, lembaran, dan gelembung yang dalam ... Ini adalah produk dari keruntuhan gravitasi dan efek dari angin bintang. Proses bintang yang kuat sedang bekerja di sini. Atmosfer bintang-bintang membentuk awan seperti halnya angin sepoi-sepoi mengepulkan asap dari api.
Memuat pemain ...
Kredit: ESO / Nick Risinger (skysurvey.org), Digitized Sky Survey 2. Musik: movetwo
Seindah itu, masih ada ilmu di balik pencitraan. Para astronom telah menggunakan data yang diambil dengan ESA's Herschel Space Observatory, bersama dengan informasi APEX, untuk membantu mereka dalam pencarian mereka untuk pembentukan bintang awal. Pada titik ini, para peneliti telah mampu memverifikasi lebih dari selusin kandidat protostars - objek yang tampak jauh lebih terang pada panjang gelombang yang lebih panjang daripada pendek. Ini kemenangan bagi para peneliti. Pengamatan-pengamatan baru ini bisa jadi merupakan protes termuda sejauh ini yang diamati dan membawa para astronom selangkah lebih dekat untuk menyaksikan momen ketika sebuah bintang menyala.
Sumber Cerita Asli: Siaran Berita ESO.
