Sebuah tim astronom yang dipimpin Inggris telah menemukan sebuah objek yang tampaknya merupakan galaksi tak terlihat yang hampir seluruhnya terbuat dari materi gelap - yang pertama kali terdeteksi. Galaksi gelap adalah area di alam semesta yang mengandung sejumlah besar massa yang berputar seperti galaksi, tetapi tidak mengandung bintang. Tanpa ada bintang yang memberi cahaya, itu hanya dapat ditemukan menggunakan teleskop radio. Pertama kali terlihat dengan Teleskop Lovell University of Manchester di Cheshire, dan penampakan dikonfirmasi dengan teleskop Arecibo di Puerto Rico. Materi yang tidak diketahui yang diperkirakan menyatukan galaksi-galaksi ini dikenal sebagai 'materi gelap', tetapi para ilmuwan masih tahu sedikit tentang apa itu.
Jon Davies, salah satu tim astronom dari Universitas Cardiff, mengatakan; “Semesta masih memiliki banyak rahasia untuk diungkapkan kepada kita, tetapi ini menunjukkan bahwa kita mulai memahami cara memandangnya dengan cara yang benar. Ini adalah penemuan yang sangat menarik! "
Ketika para astronom mengamati Alam Semesta yang terlihat, itu seperti memandangi malam yang paling gelap dari ruang yang terang. Sangat mudah untuk melihat lampu jalan, lampu mobil, dan kamar-kamar lain yang cukup terang, tetapi tidak pohon, pagar dan pegunungan karena mereka tidak memancarkan cahaya. Kita hidup di planet yang dekat dengan bintang, sehingga sebagai astronom, 'kamar' kita yang mengamati selalu menyala dengan baik. Ini dapat membuatnya sulit untuk menemukan benda yang gelap dan tersembunyi.
Tim internasional dari Inggris, Prancis, Italia dan Australia telah mencari galaksi gelap menggunakan cahaya yang tidak terlihat, tetapi gelombang radio. Mereka telah mempelajari distribusi atom hidrogen di seluruh alam semesta. Gas hidrogen memancarkan radiasi yang dapat dideteksi pada panjang gelombang radio. Dalam gugusan galaksi Virgo, sekitar 50 juta tahun cahaya, mereka menemukan massa atom hidrogen seratus juta kali massa Matahari.
Dr Robert Minchin dari Universitas Cardiff adalah salah satu astronom Inggris yang menemukan galaksi misterius bernama VIRGOHI21. Dia menjelaskan, “Dari kecepatan pemintalannya, kami menyadari bahwa VIRGOHI21 ribuan kali lebih besar daripada yang dapat dijelaskan oleh atom hidrogen yang diamati saja. Jika itu adalah galaksi biasa, maka itu seharusnya cukup terang dan akan terlihat dengan teleskop amatir yang bagus. "
Benda-benda serupa yang sebelumnya telah ditemukan ternyata mengandung bintang-bintang ketika dipelajari dengan teleskop optik berdaya tinggi. Yang lain ditemukan sebagai sisa-sisa dua galaksi yang bertabrakan. Namun, ketika para ilmuwan mempelajari daerah tersebut menggunakan Teleskop Isaac Newton di La Palma, mereka tidak menemukan jejak bintang yang terlihat, dan tidak ada galaksi terdekat yang akan menyarankan tabrakan. Para astronom pertama kali melakukan pengamatan terhadap objek gelap itu pada tahun 2000 dan butuh hampir lima tahun untuk mengesampingkan semua penjelasan lain yang mungkin. VIRGOHI21 tampaknya merupakan galaksi gelap pertama yang pernah terdeteksi.
Profesor Andrew Lyne, Direktur Jodrell Bank Observatory, mengatakan bahwa "dia sangat senang bahwa upaya para insinyur di Observatory dan Cardiff University dalam membangun sistem penerima Multi-Beam yang digunakan untuk pengamatan ini telah terbukti sangat bermanfaat." Dia memuji mereka yang terlibat dalam reduksi data yang sangat kompleks yang diperlukan untuk menganalisis data dan mengatakan bahwa "penemuan yang menarik ini menunjukkan bahwa teleskop radio masih memiliki peran yang sangat besar dalam membantu memahami Semesta tempat kita tinggal."
Profesor Mike Disney, seorang anggota tim berkata: "Seperti yang dikatakan Sherlock Holmes terkenal," Ketika Anda telah menghilangkan yang mustahil, apa pun yang tersisa - betapapun mustahil - pasti kebenarannya '"
Para astronom telah mengukur cara bintang dan galaksi bergerak selama bertahun-tahun. Pengukuran ini menunjukkan bahwa pasti ada jauh lebih banyak materi di Semesta daripada yang bisa dijelaskan oleh cahaya tampak yang kita lihat. 'Materi gelap' ini masih menyimpan banyak misteri bagi para astronom - apakah bercampur dengan baik di antara bintang-bintang, atau terpisah dari bintang-bintang? Teka-teki lainnya adalah bahwa gagasan saat ini tentang bagaimana galaksi terbentuk memprediksi bahwa seharusnya ada lebih banyak galaksi di Semesta daripada yang terlihat oleh kita. Jadi, dua gagasan ini - materi gelap dan kurangnya galaksi - telah membuat beberapa astronom memperkirakan bahwa pasti ada galaksi 'gelap' yang tersembunyi di Semesta.
Menemukan galaksi materi gelap adalah terobosan penting karena, menurut model kosmologis, materi gelap lima kali lebih banyak daripada materi biasa (baryonik) yang membentuk semua yang dapat kita lihat dan sentuh.
Kehadiran materi gelap di Semesta dapat disimpulkan dengan melihat rotasi galaksi dan mengukur seberapa cepat komponen yang terlihat bergerak. Jumlah materi di galaksi menentukan gaya gravitasi yang diperlukan untuk menyatukannya. Para astronom telah melihat galaksi-galaksi di mana material bergerak begitu cepat sehingga mereka harus terbang terpisah - karena tidak ada, pasti ada gaya gravitasi yang lebih kuat yang bertindak daripada yang dapat dipertanggungjawabkan menggunakan materi yang terlihat. Ini telah membuat para astronom percaya bahwa ada lebih banyak materi yang tak terlihat - massa 'materi gelap' ini dapat dihitung dari gaya gravitasi yang harus bertindak untuk menyatukan galaksi.
Galaksi gelap diperkirakan terbentuk ketika kepadatan materi di galaksi terlalu rendah untuk menciptakan kondisi pembentukan bintang. Pengamatan VIRGOHI21 mungkin memiliki penjelasan lain, tetapi mereka konsisten dengan hidrogen yang berada di cakram datar dari bahan yang berputar - yang adalah apa yang terlihat dalam galaksi spiral biasa.
Tim yang dipimpin Cardiff berharap untuk melanjutkan pengamatan unik mereka untuk menyelidiki sejauh mana tersembunyi dari Semesta yang kita tinggali.
Sumber Asli: Siaran Berita Jodrell Bank
