Pengangkatan Atlas V yang membawa pesawat ruang angkasa New Horizons milik NASA. Kredit gambar: NASA / KSC Klik untuk memperbesar
Misi pertama ke planet yang jauh Pluto sedang berlangsung setelah peluncuran yang sukses hari ini dari pesawat ruang angkasa New Horizons NASA dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Fla.
New Horizons meraung ke langit sore di atas roket Atlas V yang kuat pada pukul 2 malam. EST. Ini terpisah dari motor kick-fuel padat-nya 44 menit, 53 detik setelah peluncuran, dan pengontrol misi di Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) di Laurel, Md., Di mana pesawat ruang angkasa dirancang dan dibangun, menerima sinyal radio pertama dari New Horizons lebih dari lima menit kemudian. Komunikasi radio, yang dikirim melalui antena Deep Space Network NASA di Canberra, Australia, mengkonfirmasi kepada para pengontrol bahwa pesawat ruang angkasa itu sehat dan siap untuk memulai operasi awal.
"Hari ini, NASA memulai perjalanan eksplorasi yang belum pernah terjadi sebelumnya ke planet kesembilan di tata surya," kata Dr. Colleen Hartman, wakil associate administrator untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, DC "Saat ini, apa yang kita ketahui tentang Pluto dapat ditulis di belakang prangko. Setelah misi ini, kami akan dapat mengisi buku teks dengan informasi baru. "
Pesawat antariksa berukuran 1.054 pound, berukuran piano adalah yang tercepat yang pernah diluncurkan, melaju kencang dari Bumi dengan kecepatan sekitar 36.000 mil per jam, pada lintasan yang akan membawanya lebih dari 3 miliar mil menuju target sains utamanya. New Horizons akan melewati Jupiter untuk bantuan gravitasi dan studi sains pada Februari 2007, dan melakukan studi close-up pertama dan mendalam tentang Pluto dan bulan-bulannya di musim panas 2015. Sebagai bagian dari misi tambahan yang potensial, pesawat ruang angkasa kemudian akan memeriksa satu atau lebih objek tambahan di Sabuk Kuiper, wilayah benda kuno, es, berbatu (termasuk Pluto) jauh di luar orbit Neptunus.
"Amerika Serikat baru saja membuat sejarah dengan meluncurkan pesawat ruang angkasa pertama yang menjelajahi Pluto dan Sabuk Kuiper di luar," kata Dr. Alan Stern, penyelidik utama New Horizons, dari Southwest Research Institute di Boulder, Colorado. Tidak ada bangsa lain yang memiliki ini. kemampuan. Ini adalah jenis eksplorasi yang dilakukan nenek moyang seperti Lewis dan Clark, 200 tahun yang lalu tahun ini, yang menjadikan merek dagang negara kita. ”
Selama beberapa minggu ke depan, operator misi di APL akan menempatkan pesawat ruang angkasa dalam mode penerbangan, memeriksa sistem operasinya yang kritis dan melakukan manuver propulsi kecil untuk menyempurnakan jalurnya menuju Jupiter. Setelah itu, di antara operasi lainnya, tim akan mulai memeriksa dan menugaskan sebagian besar dari tujuh instrumen sains.
“Ini adalah pintu gerbang menuju perjalanan panjang dan menyenangkan,” kata Glen Fountain, manajer proyek New Horizons dari APL. “Tim telah bekerja keras selama empat tahun terakhir untuk menyiapkan wahana antariksa untuk perjalanan ke Pluto dan sekitarnya, ke tempat-tempat yang belum pernah kami lihat dari dekat. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup, dalam tradisi misi Mariner, Pioneer, dan Voyager untuk memulai tampilan pertama di tata surya kita. ”
Setelah pertemuan Jupiter? di mana New Horizons akan melatih instrumen sainsnya di planet besar dan bulan-bulannya ?? pesawat ruang angkasa akan "tidur" dalam hibernasi elektronik untuk sebagian besar pelayaran ke Pluto. Operator akan mematikan semua kecuali sistem elektronik yang paling kritis dan memeriksa dengan pesawat ruang angkasa setahun sekali untuk memeriksa sistem kritis, mengkalibrasi instrumen dan melakukan koreksi arah, jika perlu.
Di antara pemeriksaan mendalam, New Horizons akan mengirim kembali sinyal suar setiap minggu untuk memberi operator pembacaan instan tentang kesehatan pesawat ruang angkasa. Seluruh pesawat ruang angkasa, mengambil listrik dari generator termoelektrik radioisotop tunggal, beroperasi dengan daya yang lebih kecil dari sepasang bola lampu rumah tangga 100 watt.
New Horizons adalah misi pertama di New Frontiers Program NASA untuk proyek eksplorasi pesawat ruang angkasa kelas menengah. Stern memimpin tim misi dan sains sebagai penyelidik utama. APL mengelola misi untuk Direktorat Misi Sains NASA dan mengoperasikan pesawat ruang angkasa dalam penerbangan. Tim misi juga termasuk Ball Aerospace Corporation, Boeing Company, NASA Goddard Space Flight Center, NASA Jet Propulsion Laboratory, Stanford University, KinetX, Inc., Lockheed Martin Corporation, University of Colorado, Departemen Energi AS, dan sejumlah perusahaan lain, pusat NASA, dan mitra universitas.
Sumber Asli: Rilis Berita APL
