Peneliti Australia telah menunjukkan bahwa teleskop berbasis darat di Antartika dapat mengambil gambar hampir sama baiknya dengan teleskop luar angkasa Hubble, dengan biaya yang sangat murah.
"Ini merupakan terobosan paling dramatis dalam potensi astronomi optik berbasis darat sejak penemuan teleskop," kata Profesor Universitas New South Wales, Michael Ashley, yang ikut menulis makalah Nature. “Penemuan ini berarti bahwa sebuah teleskop di Dome C di dataran tinggi Antartika dapat bersaing dengan teleskop dua hingga tiga kali lebih besar di observatorium mid-latitude terbaik, dengan implikasi penghematan biaya yang besar. Dome C bisa menjadi 'tempat uji' penting untuk eksperimen dan teknologi yang nantinya akan diterbangkan sebagai misi luar angkasa. Memang, untuk beberapa proyek, situs mungkin menjadi alternatif yang menarik untuk astronomi berbasis ruang angkasa. "
Pengamatan astronomis yang dilakukan oleh para astronom Australia di Dome C di Dataran Tinggi Antartika, 3.250 m di atas permukaan laut, membuktikan bahwa situs tersebut memiliki lebih sedikit "bintang jitter" daripada observatorium mid-latitude terbaik di Hawaii, Chili dan Kepulauan Canary. Sementara Antartika telah lama dikenal memiliki karakteristik yang menjadikannya berpotensi sebagai situs yang sangat baik untuk astronomi, melihat kondisi di Kutub Selatan itu sendiri (lintang 90 derajat selatan) yang buruk karena turbulensi atmosfer dalam 200 - 300 m dari permukaan tanah.
Sebaliknya, Dome C, yang terletak di garis lintang 75 derajat selatan, memiliki beberapa karakteristik atmosfer dan lokasi yang membuatnya ideal untuk pengamatan astronomi. Karakteristik atmosfer situs ini termasuk emisi langit inframerah rendah, dingin dan kering ekstrim, persentase tinggi waktu luang awan, dan kandungan debu dan aerosol yang rendah - fitur yang memberikan manfaat signifikan untuk semua bentuk astronomi, terutama inframerah dan sub-milimeter.
Dome C lebih tinggi 400 m dari Kutub Selatan dan lebih jauh ke pedalaman dari pantai. Menjadi "kubah" - ketinggian maksimum lokal di dataran - mengalami puncak yang jauh lebih rendah dan kecepatan angin rata-rata, yang memiliki efek menguntungkan yang mendalam pada kinerja instrumen astronomi. Seperti daerah lain di dataran tinggi Antartika, ia berbagi keuntungan dari kurangnya aktivitas seismik dan tingkat polusi cahaya yang rendah.
Masalah utama dalam mempertimbangkan di mana menempatkan teleskop optik berbasis darat generasi baru adalah memilih situs dengan 'penglihatan' yang sangat baik. Melihat didefinisikan sebagai jumlah jitter bintang atau ketajaman gambar astronomi, yang dipengaruhi oleh kondisi atmosfer yang dekat dengan Bumi.
"Ketajaman gambar astronomi di Dome C adalah dua hingga tiga kali lebih baik daripada di situs terbaik yang saat ini digunakan oleh para astronom, termasuk yang di Chile, Hawaii dan Kepulauan Canary," kata A / Prof Ashley. “Ini menyiratkan faktor sepuluh peningkatan sensitivitas. Dengan kata lain, teleskop inframerah 8 meter di Dataran Tinggi Antartika dapat mencapai batas sensitivitas teleskop 25 meter hipotetis di tempat lain.
“Ini berarti sekarang ada peluang fantastis sekarang bagi para astronom Australia untuk membangun teleskop yang mengalahkan dunia di lokasi tersebut. Saya berharap romansa dan petualangan kombinasi astronomi dan Antartika ini akan menginspirasi generasi ilmuwan muda berikutnya. "
Pengamatan di Dome C mewakili pencapaian teknis yang menakjubkan, menurut penulis utama makalah itu, Dr Jon S. Lawrence, mahasiswa Postdoctoral Fellow di Universitas New South Wales.
“Kami mendirikan observatorium robotik mandiri bernama AASTINO (Automated Astronomical Site Testing, Observatory International Observatory) di Dome C pada Januari 2004. Didukung oleh dua mesin, fasilitas ini memiliki tenaga listrik dan panas yang memungkinkan kami berkomunikasi dengan peralatan pengujian situs, komputer dan teleskop melalui jaringan satelit Iridium. Seluruh percobaan dikendalikan dari jarak jauh - kami tidak menyalakan teleskop sampai kami kembali ke rumah, "kata Dr Lawrence. “Ketika kami pergi ke sana pada bulan Februari, kami mengucapkan selamat tinggal kepadanya mengetahui bahwa semua yang dapat kami lakukan adalah berkomunikasi dengannya melalui telepon dan Internet. Jika kami perlu menekan tombol reset di komputer atau sesuatu, tidak ada cara untuk melakukannya, dan seluruh percobaan bisa gagal.
“Ternyata, kami telah membuat beberapa temuan luar biasa dan menerbitkan sebuah makalah di Nature bahkan sebelum kembali ke situs. Kami sangat senang tentang hal itu. "
Sumber Asli: Siaran Berita UNSW
