Ada apa dengan semua logam di atmosfer katai putih, benda-benda yang merupakan mayat bintang seperti Matahari kita sendiri? Sementara sebelum para ilmuwan memiliki teori tentang melayang lapisan bintang yang "mencemari" katai putih, penelitian baru menunjukkan itu lebih mungkin karena bahan berbatu. Lebih khusus lagi, bahan yang tersisa dari pembentukan planet.
Para peneliti mensurvei 89 benda-benda ini dengan Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer, sebuah teleskop ruang angkasa NASA yang beroperasi dari tahun 1999 hingga 2008. Spektra bintang-bintang dianalisis untuk melihat apa yang muncul dari panjang gelombang unsur-unsur yang berbeda.
Para ilmuwan menemukan bahwa dalam sepertiga dari bintang-bintang ini, rasio silikon terhadap bahan karbon cukup dekat dengan apa yang terlihat di bebatuan, dan jauh lebih tinggi dari apa yang diharapkan pada bintang. Pekerjaan itu menyiratkan bahwa hanya sebagian kecil dari bintang seperti Matahari kita yang memiliki planet terestrial, tambah para peneliti.
"Misteri komposisi bintang-bintang ini adalah masalah yang telah kami coba pecahkan selama lebih dari 20 tahun," kata Martin Barstow dari University of Leicester, yang memimpin penelitian.
"Sangat menarik untuk menyadari bahwa mereka menelan sisa-sisa dari sistem planet, mungkin seperti milik kita, dengan prospek bahwa pekerjaan tindak lanjut yang lebih rinci akan dapat memberi tahu kita tentang komposisi planet berbatu yang mengorbit bintang-bintang lain."
Anda dapat membaca lebih lanjut tentang penelitian di Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society. Tim peneliti termasuk putri Barstow, Jo, yang sedang melakukan penempatan kerja musim panas di Leicester pada saat itu. Dia sekarang bekerja di Universitas Oxford di bidang planet ekstrasurya.
Sumber: Royal Astronomical Society
