Jika Anda berada di pasar untuk beberapa properti tepi pantai terpencil di mana Anda dapat menjauh dari itu semua, ini mungkin hanya apa yang Anda cari. Sangat terpencil; - Apakah saya menyebutkan tepi danau ini ada di Mars? Dan, oh - itu kebetulan a bekas tepi danau.
Sementara properti tepi danau di Mars mungkin terdengar seperti penipuan real estat terbesar yang pernah ada, berita tentang tepi danau tepi pantai pertama di Mars sangat penting. Menggunakan gambar dari HiRISE Camera di Mars Reconnaissance Orbiter, sebuah tim peneliti Universitas Colorado di Boulder telah menemukan indikasi sebuah danau kuno yang dalam, diperkirakan berusia lebih dari 3 miliar tahun.
Danau itu tampaknya telah mencapai 80 mil persegi dan tingginya hingga 460 meter (sekitar 1.500 kaki) - kira-kira setara dengan Danau Champlain yang berbatasan dengan Amerika Serikat dan Kanada, kata Associate Penelitian CU-Boulder, Gaetano Di Achille, yang memimpin belajar. Bukti garis pantai, ditemukan di sepanjang delta luas di wilayah yang disebut Shalbatana Vallis, termasuk serangkaian bubungan dan palung bergantian yang dianggap bertahan dari sisa-sisa deposit pantai.
"Ini adalah bukti pertama garis pantai yang tidak ambigu di permukaan Mars," kata Di Achille. "Identifikasi garis pantai dan bukti geologis yang menyertainya memungkinkan kita untuk menghitung ukuran dan volume danau, yang tampaknya terbentuk sekitar 3,4 miliar tahun yang lalu."
Analisis gambar HiRISE menunjukkan bahwa air mengukir ngarai sepanjang 50 km (30 mil) yang membuka ke sebuah lembah, menyimpan endapan yang membentuk delta besar. Delta ini dan yang lainnya di sekitar cekungan menyiratkan adanya sebuah danau besar yang berumur panjang, kata anggota tim Brian Hynek, juga dari CU-Boulder.
"Menemukan garis pantai adalah semacam Cawan Suci bagi kita," kata Hynek.
Selain itu, bukti menunjukkan danau itu ada pada masa ketika Mars pada umumnya diyakini dingin dan kering, yang bertentangan dengan teori saat ini yang diajukan oleh banyak ilmuwan planet, katanya. "Penelitian ini tidak hanya membuktikan ada sistem danau berumur panjang di Mars, tetapi kita dapat melihat bahwa danau yang terbentuk setelah periode hangat dan basah diperkirakan telah menghilang."
Para ilmuwan planet berpikir permukaan tertua di Mars terbentuk selama zaman Noachan yang basah dan hangat dari sekitar 4,1 miliar hingga 3,7 miliar tahun lalu yang menampilkan pembombardan meteor besar dan banjir besar. Danau yang baru ditemukan itu diyakini telah terbentuk selama zaman Hesperia dan mencatat akhir periode hangat dan basah di Mars sebesar 300 juta tahun, menurut penelitian.
Delta yang berdekatan dengan danau sangat menarik bagi para ilmuwan planet karena delta di Bumi dengan cepat mengubur karbon organik dan biomarker kehidupan lainnya, menurut Hynek. Kebanyakan ahli astrobiologi percaya bahwa indikasi kehidupan di Mars saat ini akan ditemukan dalam bentuk mikroorganisme bawah tanah.
Tetapi di masa lalu, danau di Mars akan menyediakan habitat permukaan yang nyaman kaya nutrisi untuk mikroba semacam itu, kata Hynek.
Retret danau tampaknya cukup cepat untuk mencegah pembentukan garis pantai tambahan yang lebih rendah, kata Di Achille. Danau itu mungkin menguap atau membeku dengan es yang perlahan berubah menjadi uap air dan menghilang selama periode perubahan iklim yang tiba-tiba, menurut penelitian.
Di Achille mengatakan dasar danau yang baru ditemukan dan deposit delta akan menjadi target utama untuk misi pendaratan di masa depan ke Mars untuk mencari bukti kehidupan masa lalu.
"Di Bumi, delta dan danau adalah kolektor yang sangat baik dan pengawet tanda-tanda kehidupan masa lalu," kata Di Achille. "Jika kehidupan muncul di Mars, delta mungkin merupakan kunci untuk membuka kunci masa lalu biologis Mars."
Makalah tim telah dipublikasikan secara online di Geophysical Research Letters, sebuah publikasi dari American Geophysical Union.
