SpaceX datang lebih dekat untuk menempel pendaratan roket Falcon 9 mereka di sebuah dronehip kecil di laut daripada yang diperkirakan, seperti dibuktikan oleh video dramatis dari upaya terbaru untuk memulihkan booster dengan membuat touchdown laut yang lembut pada hari Minggu, 17 Januari, setelah berhasil mendorong satelit pengintai laut AS-Eropa ke orbit Bumi yang rendah.
Seperti yang terlihat dalam pandangan video burung baru yang jelas tentang pendaratan saat-saat terakhir yang dirilis oleh SpaceX CEO dan miliarder pendiri Elon Musk, booster tahap pertama memang turun perlahan-lahan ke arah tongkang kecil di Samudra Pasifik tepat pada target untuk pendaratan lembut tegak lurus.
Roket mendarat hanya 1,3 meter (4 kaki) dari pusat bullseye pada platform oceangoing saat mesin pusat menyala untuk memperlambat penurunan.
Sayangnya itu kemudian terbalik karena pendaratan yang tidak berfungsi yang gagal mengunci di tempat, mungkin karena penumpukan es, menabrak geladak dronehip dan dengan cepat meledak menjadi bola api yang mengamuk.
Musk menerbitkan rekaman pendaratan yang spektakuler di Instagram - lihat di bawah ini - menunjukkan pendaratan roket, pendaratan dronehip, tipover dan penghancuran berapi-api terakhir dari tahap pertama Falcon 9 setelah kembali dari pengiriman muatan ke tepi ruang angkasa, sekitar 10 menit sebelumnya.
"Falcon mendarat di pesawat tanpa awak, tetapi collet penguncian tidak terpasang pada satu empat kaki, menyebabkannya jatuh di atas pos pendaratan," Musk menulis dalam deskripsi.
Falcon 9 tahap pertama setinggi 156 kaki dilengkapi dengan empat kaki pendaratan dan empat sirip kisi untuk memungkinkan pendaratan propulsi di atas tongkang begitu tahap pertama memisahkan dan menghidupkan kembali mesin Merlin 1D.
"Akar penyebabnya mungkin adalah penumpukan es karena kondensasi dari kabut tebal saat lepas landas."
Keempat kaki terlipat pada kulit luar roket selebar 3,7 meter saat diluncurkan.
"Kecepatan touchdown tidak apa-apa, tetapi penguncian kaki tidak mengunci, jadi terbalik setelah mendarat," tweeted Musk.
Falcon 9 berhasil meluncurkan satelit pengintai kenaikan permukaan laut NASA / NOAA / Eropa Jason-3 pada hari Minggu pagi, 17 Januari pukul 10:42:18 pagi PST (1:42:18 EST) dari Space Launch Complex 4 (SLC 4) di Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg (VAFB) di California, yang merupakan tujuan utama misi.
Jason-3 akan mengukur dan memantau topografi lautan dan ketinggian gelombang lautan Bumi untuk membantu dalam peramalan badai dan penelitian perubahan iklim.
Tujuan kedua SpaceX sendiri adalah memulihkan tahap pertama secara utuh untuk menunjukkan penggunaan kembali roket.
Ini adalah percobaan ketiga SpaceX di pendaratan tongkang setelah dua upaya nyaris gagal pada tahun 2015.
Dan SpaceX baru saja melakukan soft landing bersejarah pertama dan pemulihan roket tahap pertama yang utuh setelah peluncuran Falcon 9 'Return-to-Flight' pada 21 Desember 2015 dari Cape Canaveral.
Dua upaya SpaceX sebelumnya pada pendaratan presisi pada tongkang spaceport drone ship (ASDS) otonom datang sangat dekat dengan pendekatan tepat ke kapal lautan di Samudra Atlantik. Tetapi roket itu agak miring ke samping pada saat-saat terakhir dan hancur dalam pendaratan yang keras.
Visi ruang Musk adalah untuk secara radikal memangkas biaya peluncuran orang dan muatan ke ruang angkasa dengan memulihkan dan mengisi roket - dibangun secara individual dengan biaya besar - daripada benar-benar membuangnya setelah digunakan sekali saja.
Jadi setelah berpisah dari tahap kedua, mesin 1D Merlin tahap pertama dinyalakan kembali karena manuver propulsi yang memandu booster kembali ke lapangan sepak bola berukuran lapangan terbang, yang diposisikan sekitar 170 mil (280 kilometer) barat daya Vandenberg di lepas pantai California.
Booster tersebut berhasil mendaratkan soft center hampir mati di ASDS bernama "Just Read The Instructions" - yang diluncurkan sehari sebelum peluncuran.
Meskipun SpaceX awalnya berpikir booster melakukan pendaratan keras, tinjauan data lebih lanjut mengungkapkan bahwa roket itu sebenarnya membuat pendaratan lunak yang sukses ketika mesin Merlin ditembakkan seperti roket retro untuk memperlambat penurunan seperti yang dirancang.
“Setelah tinjauan data lebih lanjut, panggung mendarat dengan lembut tetapi leg 3 tidak terkunci,” SpaceX mencatat di Twitter. “Berada dalam jarak 1,3 meter dari pusat dronehip.
"Kecepatan touchdown tidak apa-apa," tweeted Musk.
SpaceX merencanakan banyak upaya di masa depan untuk pemulihan roket di laut dan di darat dan Musk "sangat optimis" pada peluangnya, meskipun ada ledakan dan ledakan kedua terakhir!
“Yah, setidaknya potongannya lebih besar kali ini! Tidak akan menjadi RUD terakhir [Pembongkaran Cepat Tidak Terjadwal], tetapi saya optimis tentang pendaratan kapal yang akan datang, "tweeted Musk.
Dan tentu saja jelas jauh lebih sulit untuk mendarat di kapal kecil, memantul dalam gelombang melawan daerah yang besar, datar dan stabil di tanah - kecuali untuk daerah berpenduduk terdekat, bisnis dan bangunan!
"Pasti lebih sulit mendarat di kapal," Musk menjelaskan.
"Mirip dengan kapal induk vs darat: area target yang jauh lebih kecil, itu juga menerjemahkan & memutar."
SpaceX telah membangun landasan pendaratan khusus di Vandenberg AFB yang siap untuk melakukan pendaratan di darat untuk pemacu yang kembali, mirip dengan apa yang telah dibangun oleh perusahaan dengan Zona Pendaratan-1 (LZ-1) di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral - dan digunakan di sukses 21 Des 2015 pendaratan pemulihan booster.
Booster ini bisa saja mendarat di tanah di Vandenberg karena kecepatan pendakian yang lebih rendah dari roket Falcon 9.
Namun, kepala insinyur SpaceX, Hans Koenigsmann mengatakan bahwa SpaceX tidak menerima izin lingkungan yang diperlukan sebelum peluncuran 17 Januari dengan Jason-3, pada briefing media sebelumnya.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
