New Horizons tiba di Cape Canaveral. Kredit gambar: JHU APL. Klik untuk memperbesar.
Pesawat antariksa New Horizons NASA tiba di Kennedy Space Center (KSC), Florida, untuk persiapan terakhir dan pengujian untuk perjalanan selama satu dekade penyelidikan. Ini akan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mengunjungi Pluto dan bulannya, Charon.
New Horizons tiba pada hari Sabtu di Shuttle Landing Facility KSC dengan menaiki pesawat kargo C-17 Angkatan Udara A.S. Pesawat ruang angkasa berada di kamar yang bersih di KSC. Ini dijadwalkan untuk diluncurkan dengan roket Lockheed Martin Atlas V pada Januari 2006. Cakrawala baru-baru ini menyelesaikan empat bulan tes lingkungan-ruang di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard, Greenbelt, MD, dan Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins (APL) , Laurel, Md., Di mana ia dirancang dan dibangun.
Dengan membawa tujuh instrumen ilmiah, probe 1.000 pon yang ringkas akan terbang oleh Pluto dan Charon pada awal musim panas 2015. Misinya adalah untuk mengkarakterisasi geologi global dan geomorfologi tubuh, memetakan komposisi permukaan mereka, merekam suhu, dan memeriksa atmosfer Pluto yang kompleks. Flybys dari objek berbatu kuno yang lebih jauh di tata surya dapat dilakukan selama misi yang diperpanjang.
Pada bulan Oktober, New Horizons akan menjalani serangkaian tes fungsional, pemeriksaan kesiapan, dan tes "ujung-ke-ujung" dengan fasilitas pelacakan Jaringan Luar Angkasa NASA. Pada bulan November, bahan bakar hidrazin untuk kontrol sikap dan manuver koreksi arah akan dimuat dan pesawat ruang angkasa akan menjalani tes keseimbangan putaran akhir.
Di Pusat Operasi Antariksa Atlas di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, pemrosesan telah dimulai pada Atlas V. Penumpukan kendaraan akan dimulai pada awal Oktober dan selesai pada akhir Oktober atau awal November. Pada bulan November, latihan hitung mundur peluncuran akan dilakukan. Pada bulan Desember, pesawat ruang angkasa yang siap terbang akan diangkut ke Launch Complex 41 untuk mengangkat puncak Atlas V.
Setelah persetujuan peluncuran final, peluncuran dijadwalkan untuk 11 Januari 2006, selama jendela peluncuran dua jam yang dibuka pada pukul 02:07 malam. EST. Jendela peluncuran juga tersedia setiap hari mulai 12 Januari hingga 14 Februari 2006.
New Horizons adalah misi pertama dalam program New Frontiers NASA untuk misi planetary kelas menengah. APL akan mengoperasikan pesawat ruang angkasa untuk Direktorat Misi Sains NASA. Investigator Utama Alan Stern dari Southwest Research Institute (SwRI) memimpin tim sains dan misi New Horizons. SwRI mengarahkan pengembangan tujuh instrumen sains misi.
Dewan Riset Nasional menempatkan pengintaian pertama Pluto dan Sabuk Kuiper di urutan teratas dalam daftar prioritas misi misi planet yang akan diluncurkan dalam dekade ini. Pandangan dekat dari dunia misterius ini akan memberikan informasi baru tentang asal dan evolusi tata surya kita.
Untuk informasi tentang misi, kunjungi http://pluto.jhuapl.edu.
Sumber Asli: Siaran Berita JHU APL
Ilustrasi artis SMART-1. Kredit gambar: ESA. Klik untuk memperbesar.
