Kebanyakan galaksi memiliki lubang hitam super-masif di pusatnya. Saat galaksi bertabrakan dan bergabung, lubang hitam bergabung juga, menciptakan super-massives yang kita lihat di Space Magazine. Tetapi satu tim astronom mencari super-masif yang tidak berada di jantung galaksi. Mereka melihat lebih dari 1.200 galaksi, menggunakan Garis Dasar yang Sangat Panjang dari National Science Foundation (NSF) (VLBA), dan hampir semuanya memiliki lubang hitam tepat di tempat seharusnya, di tengah galaksi itu sendiri.
Tetapi mereka menemukan satu lubang, di sekelompok galaksi yang berjarak lebih dari dua miliar tahun cahaya dari Bumi, yang tidak berada di pusat galaksi. Mereka terkejut juga melihat bahwa lubang hitam ini telah ditelanjangi dari bintang-bintang di sekitarnya. Begitu mereka mengidentifikasi lubang hitam ini, sekarang disebut B3 1715 + 425, mereka menggunakan Hubble dan Spitzer untuk menindaklanjutinya. Dan apa yang mereka temukan menceritakan kisah yang tidak biasa.
"Kami belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya." - James Condon
Lubang hitam super-masif yang dimaksud, yang kami sebut B3, adalah rasa ingin tahu. Itu jauh lebih terang daripada apa pun di sekitarnya, dan itu juga lebih jauh daripada sebagian besar lubang yang mereka pelajari. Tapi lubang hitam yang terang ini biasanya terletak di jantung galaksi besar. B3 hanya memiliki sisa galaksi yang mengelilinginya. Itu telanjang.
James Condon, dari National Astronomi Observatory Radio (NRAO) menggambarkan apa yang terjadi.
"Kami sedang mencari pasangan lubang hitam supermasif yang mengorbit, dengan satu offset dari pusat galaksi, sebagai bukti nyata dari penggabungan galaksi sebelumnya," kata Condon. "Sebaliknya, kami menemukan lubang hitam ini melarikan diri dari galaksi yang lebih besar dan meninggalkan jejak puing-puing di belakangnya," tambahnya.
"Kami menyimpulkan bahwa lubang hitam kami yang melarikan diri tidak mampu menarik banyak bintang di jalan keluar untuk membuatnya terlihat seperti sekarang." - James Condon
Condon dan timnya menyimpulkan bahwa B3 dulunya adalah lubang hitam super-masif di jantung galaksi besar. B3 bertabrakan dengan galaksi lain yang lebih besar, satu dengan lubang hitam yang bahkan lebih besar. Selama tabrakan ini B3 memiliki sebagian besar bintangnya dilucuti, kecuali yang paling dekat dengannya. B3 masih melaju kencang, lebih dari 2000 km per detik.
Lubang Hitam Hampir Telanjang dari NRAO Outreach on Vimeo.
B3 dan apa yang tersisa dari bintang-bintangnya akan terus bergerak melalui ruang angkasa, lolos dari pertemuan mereka dengan galaksi lain. Mungkin tidak akan lepas dari gugusan galaksi yang ada di dalamnya.
"Apa yang terjadi pada sebuah galaksi ketika sebagian besar bintangnya telah dilucuti, tetapi masih memiliki lubang hitam super-masif aktif di tengahnya?" - James Condon
Condon menguraikan kemungkinan akhir untuk B3. Itu tidak akan memiliki cukup bintang dan gas di sekitarnya untuk memicu kelahiran bintang baru. Itu juga tidak akan bisa menarik bintang baru. Jadi pada akhirnya, bintang-bintang sisa dari galaksi asli B3 akan bepergian bersamanya, semakin lama semakin redup seiring waktu.
B3 itu sendiri juga akan tumbuh lebih redup, karena tidak memiliki bahan baru untuk "dimakan". Pada akhirnya akan hampir mustahil untuk dilihat. Hanya efek gravitasinya yang akan mengkhianati posisinya.
"Dalam sekitar satu miliar tahun, mungkin itu tidak akan terlihat." - James Condon
Ada berapa banyak B3? Jika B3 itu sendiri pada akhirnya akan menjadi tidak terlihat, ada berapa banyak lubang hitam super-masif seperti itu, tidak terdeteksi oleh instrumen kita? Seberapa sering itu terjadi? Dan seberapa pentingkah hal itu dalam memahami evolusi galaksi, dan kelompok galaksi. Condon mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini di dekat akhir klip. Untuk saat ini, setidaknya, kami tidak punya jawaban.
Condon dan timnya menggunakan VLBA NRAO untuk mencari celah yang sepi ini. VLBA adalah instrumen astronomi radio yang terdiri dari 10 antena 25m identik di seluruh dunia, dan dikendalikan di sebuah pusat di New Mexico. Array memberikan detail super tajam di bagian gelombang radio dari spektrum.
Pencarian lubang hitam mereka adalah proyek jangka panjang, memanfaatkan waktu pengisi tersedia di VLBA. Teleskop masa depan, seperti Teleskop Survei Sinoptik Besar sedang dibangun di Chili, akan membuat pekerjaan Condon lebih mudah.
Condon bekerja dengan Jeremy Darling dari University of Colorado, Yuri Kovalev dari Astro Space Center dari Lebedev Physical Institute di Moskow, dan Leonid Petrov dari Astrogeo Center di Falls Church, Virginia. Mereka akan melaporkan temuan mereka di Journal Astrophysical.
