GRB 050509B, terdeteksi pada 9 Mei 2005, adalah ledakan yang sangat singkat, hanya berlangsung 30 milidetik. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk memperbesar.
Setelah 30 tahun, mereka akhirnya menangkap satu. Para ilmuwan pada hari Senin untuk pertama kalinya mendeteksi dan menentukan lokasi yang disebut semburan sinar gamma "pendek", yang berlangsung hanya 50 milidetik.
Semburan itu menandai kelahiran lubang hitam. Komunitas astronomi penuh dengan spekulasi tentang apa yang bisa menyebabkan ledakan itu, mungkin tabrakan dua lubang hitam yang lebih tua atau dua bintang neutron. Banyak pengamatan lanjutan yang direncanakan; jawabannya mungkin datang dalam beberapa hari lagi. "Segala sesuatu tentang ledakan sinar gamma sejauh ini mendukung teori merger," kata Steinn Sigurdsson, profesor astronomi dan astrofisika di Penn State dan seorang ahli teori ledakan sinar gamma.
Semburan sinar gamma adalah ledakan paling kuat yang dikenal di alam semesta. Baru-baru ini, yang lebih lama - yang berlangsung lebih dari dua detik - telah menjadi mangsa yang mudah bagi satelit NASA seperti Swift, dibangun untuk mendeteksi dan dengan cepat menemukan kilatan. Semburan singkat tetap sulit dipahami sampai hari Senin, ketika Swift mendeteksi satu, secara otomatis mengunci ke suatu lokasi, dan memfokuskan teleskop onboardnya dalam waktu kurang dari satu menit untuk menangkap ledakan setelah kilat.
“Melihat kilau dari semburan sinar gamma 'pendek' adalah tujuan utama bagi Swift, dan kami memukulnya hanya beberapa bulan setelah peluncuran,” kata Neil Gehrels, ilmuwan proyek Swift di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland. "Sekarang, untuk pertama kalinya, kami memiliki data nyata untuk mengetahui apa hal-hal ini."
Seperti petunjuk yang tersisa di TKP, perasaan senang sesudahnya berisi informasi tentang apa yang menyebabkan ledakan itu. Sebagian besar ilmuwan yakin ledakan pendek dan panjang muncul dari dua asal mula bencana yang berbeda. Semburan yang lebih panjang tampaknya berasal dari ledakan bintang masif di galaksi yang sangat jauh. Yang lebih pendek - kurang dari dua detik dan seringkali hanya beberapa milidetik - adalah misteri yang lebih dalam karena mereka terlalu cepat untuk mengamati secara detail.
Senin burst disebut GRB 050509B. Teleskop X-ray Swift mendeteksi cahaya yang lemah yang memudar setelah sekitar lima menit. Ultraviolet / Teleskop Optik Swift tidak melihat perasaan senang sesudahnya. Teleskop berbasis darat belum pasti mendeteksi perasaan senang sesudahnya juga. Sebaliknya, afterglows dari semburan panjang bertahan dari hari ke minggu.
Semua ini cocok dengan pola tabrakan antara beberapa kombinasi lubang hitam atau bintang neutron, yang keduanya diciptakan dalam kematian bintang besar. Bintang-bintang neutron adalah bola padat sekitar 20 mil. Lubang hitam tidak memiliki permukaan dan merupakan wilayah dengan kepadatan tak terbatas. Teori memprediksikan bahwa tabrakan semacam ini tidak akan menghasilkan sisa-sisa yang lama karena tidak ada banyak "bahan bakar" - seperti debu dan gas - dari benda-benda dan di wilayah untuk mempertahankan cahaya sisa.
GRB 050509B tampaknya telah terjadi di dekat galaksi yang tidak biasa yang memiliki bintang-bintang tua dan relatif dekat - sekitar 2,7 miliar tahun cahaya jauhnya - yang juga konsisten dengan teori bahwa ledakan pendek datang dari bintang neutron yang lebih tua dan berevolusi dan lubang hitam. Sebaliknya, semburan sinar gamma yang lebih panjang cenderung berada di galaksi muda yang jauh yang dipenuhi bintang muda yang masif - sisa-sisa alam semesta awal.
"Kami menyisir wilayah sekitar ledakan dengan Teleskop Keck untuk petunjuk tentang ledakan ini atau galaksi inangnya," kata Shri Kulkarni, pakar semburan sinar gamma di Caltech. "Apa yang kita lihat sejauh ini adalah apa yang telah dikatakan oleh para pendukung teori merger." Perasaan silih berganti seperti itu telah diharapkan dalam model yang paling populer untuk semburan keras pendek sampai saat ini. Pengamatan tambahan direncanakan untuk Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA dan Observatorium Sinar-X Chandra.
Swift adalah misi NASA dalam kemitraan dengan Badan Antariksa Italia dan Badan Penelitian Fisika dan Astronomi Partikel, Inggris; dan dikelola oleh NASA Goddard. Penn State mengontrol operasi sains dan penerbangan dari Mission Operations Center di University Park, Pennsylvania. Pesawat ruang angkasa ini dibangun bekerja sama dengan laboratorium nasional, universitas, dan mitra internasional, termasuk Universitas Negeri Penn; Laboratorium Nasional Los Alamos di New Mexico; Universitas Negeri Sonoma di Taman Rohnert, California; Laboratorium Sains Luar Angkasa Mullard di Dorking, Surrey, Inggris; Universitas Leicester di Inggris; Observatorium Brera di Milan, Italia; dan Pusat Data Sains ASI di Frascati, Italia. Untuk informasi lebih lanjut tentang ini dan semburan lain yang terdeteksi oleh Swift, lihat http://grb.sonoma.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita Eberly College
