Mars adalah satu-satunya planet di alam semesta yang hanya dihuni oleh robot. Ada InSight, stetoskop robo kokoh yang mendengarkan detak jantung Planet Merah; ada Odyssey dan geng, kader droid yang mengawasi planet dari orbit. Dan kemudian, memanjat kawah yang sunyi ratusan mil jauhnya dari teman-temannya, ada Curiosity, bajak terakhir yang bertahan di Mars.
Tentang ukuran SUV dan mampu melakukan perjalanan 100 kaki (30 meter) per jam, Curiosity telah menjelajahi lubang berusia 3,5 miliar tahun yang disebut Gale Crater sejak mendarat di sana pada 2012. Sekarang, Curiosity sedang mendaki gunung, yang dikenal sebagai Gunung Sharp atau Aeolis Mons, di pusat kawah. Dalam foto yang suram dan indah yang diambil pada hari ke-2.573 misi Mars dari Curiosity (1 November), sang bajak memamerkan kekosongan luas dari wilayah berbatu ini.
Dalam gambar baru, diposting ke situs web misi NASA NASA, sebuah butte bertabur puing-puing melengkung ke sisi gunung sementara punggung bukit batu yang samar-samar tampak di latar belakang. Punggungan itu sebenarnya adalah tepi Kawah Gale, memagari bajak di sekitar 50 mil (80 kilometer) di setiap arah.
Foto itu diambil dari belakang Curiosity, menunjukkan cakrawala suram yang ditinggalkan oleh penjelajah saat ia memulai pendakiannya yang lambat dari pangkalan Mount Sharp. Tentu saja, ini adalah adegan yang sunyi, tetapi Curiosity mencari teman baru setiap saat; salah satu tujuan utama penjelajah adalah menemukan bukti bahwa Mars dapat (atau pernah melakukan) mendukung kehidupan mikroba.
Bajak belum menemukan orang Mars asli (belum), tetapi telah menemukan banyak bukti air masa lalu dan jejak unsur-unsur seperti hidrogen, oksigen, fosfor dan karbon - semua dianggap "blok bangunan" kehidupan. Semoga kerak sedimen yang melapisi Gunung Sharp akan mengungkap lebih banyak petunjuk tentang bagaimana dan kapan air purba pernah mengalir melalui kawah. Sementara itu, ini adalah tempat yang baik untuk berhenti dan menikmati pemandangan. Seperti yang Anda lihat, tidak ada kekurangan.
