Ada cukup banyak kecaman minggu ini mengenai kutipan di Washington Post dari manajer program Stasiun Luar Angkasa Internasional Michael Suffredini bahwa ISS akan dinonaktifkan, di-orbit, dan dihancurkan pada 2016. Suffredini membuat pernyataan itu kepada Komisi Agustinus, presiden panel meninjau rencana masa depan NASA, pada sidang pada bulan Juni. Tapi tolong jangan berpikir bahwa meninggalkan stasiun ruang angkasa adalah kesepakatan yang dilakukan. Tahun fiskal 2016 saat ini ketika perjanjian yang ada antara mitra internasional - dan dana yang sangat penting - berakhir. Suffredini juga mengatakan kepada panel bahwa diskusi dengan para mitra mengindikasikan semua yang terlibat ingin melihat operasi stasiun berlanjut melewati FY2016. Juru bicara NASA Kelly Humphries mengatakan kepada Space Magazine bahwa kepala agensi antariksa yang berpartisipasi baru-baru ini menegaskan kembali minat bersama mereka dalam menggunakan stasiun tersebut "dengan kapasitas penuh untuk periode yang bermakna bagi para pemangku kepentingan dan penggunanya."
Selain itu, Humphries mengatakan bahwa mitra internasional baru-baru ini mencatat bahwa seperti yang ada sekarang, kelanjutan operasi setelah 2015 tidak akan terhalang oleh tantangan teknis yang signifikan.
"NASA bekerja sama dengan mitra internasional untuk memahami jika ada kendala teknis untuk memperpanjang kehidupan setelah 2016," katanya. "Itu adalah langkah pertama dalam mengonfirmasi keyakinan bahwa kami tidak memiliki masalah teknis utama."
Tanggal TA 2016 pada awalnya didasarkan pada berapa lama stasiun akan beroperasi. Itu tidak memperhitungkan penundaan yang terjadi dalam membawa berbagai modul dan perangkat keras ke orbit.
"Berdasarkan pada rancangan desain perangkat keras yang kami miliki di orbit, garis dasar program Stasiun Luar Angkasa Internasional saat ini memang memiliki operasi yang berakhir pada tahun fiskal 2016, yang merupakan akhir tahun kalender 2015," kata Humphries. "Namun, belum ada keputusan kebijakan yang dibuat untuk melanjutkan atau menghentikan operasi stasiun luar angkasa tambahan di luar 2016. Dan NASA belum mengambil tindakan apa pun untuk menghalangi operasi itu."
Humphries mengatakan bahwa tidak ada seorang pun di NASA akan berspekulasi berapa lama - atau pendek - kehidupan stasiun mungkin. "Kebijakan NASA adalah tidak membuat atau membiarkan keputusan dibuat yang akan menyebabkan stasiun ruang angkasa dihentikan pada tanggal tertentu," katanya.
Tetapi seperti dalam semua kegiatan luar angkasa yang disponsori pemerintah, pendanaan adalah tanda tanya terbesar. "Kelanjutan pendanaan stasiun adalah keputusan yang akan dibuat oleh kepemimpinan di negara-negara yang berpartisipasi sebagai mitra dalam upaya," kata Humphries. Namun, ia menambahkan, para kepala badan memang berkomitmen untuk bekerja dengan pemerintah masing-masing untuk menilai apakah mereka dapat mendukung stasiun setelah 2015.
Suffredini hanya menjelaskan tindakan yang akan terjadi jika perjanjian dengan negara-negara mitra dibiarkan berakhir, yang tampaknya tidak mungkin. Sejauh pendanaan, rincian itu terserah pemerintah - dan pembayar pajak - dari negara-negara yang berpartisipasi. Jadi, jika Anda memiliki pendapat - dengan satu atau lain cara - buat suara Anda didengar.
Tapi apa yang dipikirkan Suffredini? Saat ia mengatakan kepada Komisi Agustinus, "Pendapat saya adalah akan menjadi parodi untuk mengorbit benda ini."
Sumber: Washington Post, wawancara telepon dengan Kelly Humphries
