Kaldera gunung berapi adalah depresi di tanah yang diciptakan oleh runtuhnya tanah setelah letusan gunung berapi. Dalam situasi lain, magma meledak dengan hebat, dan kaldera adalah lubang yang dalam di tanah yang tersisa setelah gunung berapi itu menghancurkan puncaknya.
Kaldera terbentuk ketika ruang magma di bawah gunung berapi dikosongkan dalam letusan besar. Jika erupsi terjadi cukup cepat, ruang kosong di bawahnya tidak cukup kuat untuk menopang berat gunung berapi dan runtuh. Ini bisa terjadi dalam satu peristiwa bencana besar, atau selama beberapa kali letusan. Calderas gunung berapi dapat mencapai ratusan bahkan ribuan kilometer persegi.
Ada banyak contoh terkenal dari gunung berapi calderas. Danau Kawah di Oregon diciptakan ketika gunung berapi meledak sekitar 10.000 tahun yang lalu. Seiring waktu air mengisi kaldera sedalam hampir 597 meter, menjadikannya danau terdalam di Amerika Serikat, dan danau terdalam kedua di Amerika Utara (Great Slave Lake adalah yang terdalam). Contoh lain dari kaldera vulkanik adalah Yellowstone Caldera, yang terakhir meletus 640.000 tahun yang lalu. Ia melepaskan 1.000 kilometer kubik batu, menutupi sebagian besar Amerika Utara dalam dua meter puing.
Ada contoh lain dari calderas gunung berapi yang tidak meledak. Misalnya, gunung berapi Kilauea di Pulau Besar Hawaii memiliki ruang magma yang dikosongkan oleh aliran lahar besar, dan bukan letusan eksplosif. Hal ini menyebabkan tanah runtuh setelah letusan lava, tenggelam beberapa meter ke dalam tanah.
Calderas gunung berapi telah terlihat di banyak tempat lain di Tata Surya. Meskipun tidak ada gunung berapi aktif di Mars saat ini, wilayah Mars aktif miliaran tahun yang lalu, dan ada banyak daerah dengan kaldera besar. Bulan Jupiter, Io adalah contoh tempat dengan caldera aktif sedang dibuat saat ini.
Kami telah menulis banyak artikel tentang gunung berapi untuk Space Magazine. Inilah artikel tentang jenis-jenis letusan, dan inilah artikel tentang kawah gunung berapi (jangan dikacaukan dengan calderas).
Ingin lebih banyak sumber daya di Bumi? Ini tautan ke halaman Spaceflight Manusia NASA, dan di sini Visible Earth NASA.
Kami juga telah merekam episode Astronomi Cast tentang Bumi, sebagai bagian dari tur kami melalui Tata Surya - Episode 51: Bumi.
Referensi:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/CraterLake/Locale/framework.html
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/about/faq/faqhistory.php
http://hvo.wr.usgs.gov/gallery/kilauea/caldera/main.html
