Jejak yang berjalan di dekat pantai California mungkin telah menyebabkan seorang wanita terkena infeksi mengerikan dengan cacing mata parasit langka.
Wanita itu hanyalah orang kedua yang diketahui mengidap cacing khusus ini, yang biasanya menginfeksi sapi, menurut laporan baru kasus tersebut, yang diterbitkan 22 Oktober dalam jurnal Clinical Infectious Diseases.
Wanita 68 tahun itu tinggal di Nebraska tetapi menghabiskan musim dinginnya di California di daerah yang disebut Carmel Valley. Lembah pedalaman yang terletak sekitar 13 mil (21 kilometer) dari pantai ini terkenal dengan perkebunan anggur dan jalur pendakiannya.
Dia ada di sana pada bulan Maret 2018 ketika dia merasa iritasi pada mata kanannya dan dengan demikian menyiram matanya dengan air keran. Saat itulah 0,5-inch (1,3 sentimeter), cacing gelang menggeliat keluar. Setelah penemuan ini, dia melihat lebih dekat ke matanya dan melihat cacing gelang kedua, yang juga dia lepaskan, kata laporan itu.
Keesokan harinya, wanita itu langsung pergi ke dokter mata di Monterey, California, yang mengambil cacing gelang ketiga (juga dikenal sebagai nematoda) dari mata wanita itu dan memelihara cacing dalam formaldehyde. Dokter mengatakan kepada wanita itu untuk terus menyiram matanya dengan air suling untuk menghilangkan cacing lagi. Dia diberi obat topikal untuk mencegah infeksi bakteri.
Sampel cacing yang diawetkan dikirim ke Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, di mana para peneliti menentukan bahwa wanita itu terinfeksi dengan spesies cacing mata yang disebut Thelazia gulosa. Hanya satu kasus manusia lainnya T. gulosa pernah dilaporkan, pada seorang wanita Oregon berusia 26 tahun yang terinfeksi pada Agustus 2016, Live Science sebelumnya melaporkan. Cacing biasanya menginfeksi ternak dan dibawa oleh lalat jenis wajah tertentu yang mengonsumsi cairan mata.
Dokter tidak tahu pasti bagaimana wanita Nebraska terkena infeksi. Tetapi dia mengatakan kepada dokter bahwa dia adalah pelari jejak. Dia menambahkan bahwa dia dengan jelas mengingat lintasan tertentu di Lembah Carmel pada Februari 2018 di mana dia mengitari tikungan jalan curam dan berlari ke kerumunan lalat, kata laporan itu. Dia ingat "mengusir lalat dari wajahnya dan mengeluarkannya dari mulutnya," kata laporan itu, dan ini mungkin saat dia terinfeksi.
Setelah pergi ke dokter Monterey, wanita itu segera kembali ke Nebraska, tetapi dia masih merasa ada sesuatu di matanya. Meskipun beberapa dokter di negara bagiannya gagal melihat cacing lagi, wanita itu akhirnya menarik cacing keempat dari matanya, kata laporan itu.
Perawatan standar untuk cacing seperti ini adalah dengan menghilangkannya, walaupun dalam beberapa kasus, dokter menggunakan obat anti-parasit yang disebut ivermectin untuk mengobati cacing mata. Dalam kasus wanita itu, pengobatan dengan ivermectin dipertimbangkan tetapi ditunda. Sebaliknya, wanita itu mengairi matanya selama dua minggu lagi. Setelah itu, iritasi matanya hilang dan tidak ada lagi cacing yang ditemukan, kata laporan itu.
Memiliki kasus manusia kedua T. gulosa terjadi dalam waktu dua tahun dari kasus pertama "menunjukkan bahwa ini mungkin mewakili penyakit zoonosis yang muncul di Amerika Serikat," para penulis studi kasus menulis. (Penyakit zoonosis adalah penyakit yang berpindah dari hewan ke manusia.)
Spesies cacing mata ini telah diketahui menginfeksi sapi di Amerika Utara sejak 1940-an, tetapi masih belum jelas mengapa dokter baru sekarang melihat kasus manusia, kata laporan itu.
Bisa jadi itu T. gulosa infeksi menjadi lebih umum pada sapi rumahan, yang mengakibatkan kejadian "spillover" pada manusia, catat para penulis. Namun, tidak ada cara untuk melacak secara resmi T. gulosa kasus pada sapi, jadi peneliti tidak tahu apakah tingkat infeksi benar-benar meningkat.
Para penulis juga mencatat bahwa, dalam cacing khusus yang mereka periksa dari kasus Nebraska, mereka melihat telur berkembang, "menunjukkan bahwa manusia adalah inang yang cocok untuk reproduksi T. gulosa," mereka menulis.
Para peneliti merekomendasikan agar studi di masa depan mensurvei ternak untuk kasus T. gulosa, melacak di mana mereka terjadi. Data ini akan menyarankan wilayah AS mana yang lebih cenderung melihat infeksi pada manusia. Dokter juga harus terus mencari kasus manusia T. gulosa.
