Apakah Bumi terbentuk dengan air yang terkunci di bebatuannya, yang kemudian secara bertahap bocor selama jutaan tahun? Atau apakah komet yang berdampak sesekali memberikan lautan Bumi? Eksperimen Ptolemy di Rosetta mungkin bisa mengetahuinya?
Bumi membutuhkan pasokan air untuk lautan, dan komet-komet itu adalah gunung es sel besar - reservoir air beku yang mengorbit Matahari.
Apakah dampak dari sejumlah komet, ribuan juta tahun yang lalu, memberi Bumi persediaan air? Sulit menemukan bukti ilmiah yang sulit.
Ptolemy mungkin hanya memberikan informasi untuk memahami sumber air di Bumi. Ini adalah laboratorium miniatur yang dirancang untuk menganalisis jenis atom yang tepat yang membentuk molekul yang akrab seperti air.
Atom dapat memiliki tipe yang sedikit berbeda, yang dikenal sebagai isotop. Setiap isotop berperilaku hampir identik dalam arti kimia tetapi memiliki berat yang sedikit berbeda karena neutron ekstra dalam nukleinya.
Ian Wright adalah penyelidik utama untuk Ptolemy, sebuah instrumen pendarat Philae milik Rosetta. Dengan menganalisis dengan Ptolemy campuran isotop yang ditemukan di Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko, ia berharap untuk mengatakan apakah air komet mirip dengan yang ditemukan di lautan Bumi. Hasil terbaru dari pengamatan darat dari komet lain, yang disebut LINEAR, menunjukkan bahwa mereka mungkin sama.
Jika ini benar, maka para ilmuwan telah memecahkan teka-teki lain. Namun, jika komet tidak bertanggung jawab atas lautan Bumi, maka para ilmuwan planet dan ahli geofisika harus mencari di tempat lain.
Misalnya, jawabannya bisa lebih dekat ke rumah, melalui proses yang terkait dengan vulkanisme. Juga, meteorit (bongkahan asteroid atau komet yang jatuh ke Bumi) telah ditemukan mengandung air tetapi terikat dengan mineral dan tidak seperti kuantitas yang ditemukan dalam komet.
Namun, karena Bumi terbentuk dari bebatuan yang mirip dengan asteroid, maka layak bahwa cukup air yang dapat disuplai dengan cara itu.
Jika komet tidak memasok lautan Bumi maka itu menyiratkan sesuatu yang menakjubkan tentang komet itu sendiri. Jika Ptolemy menemukan bahwa mereka terbuat dari isotop yang sangat berbeda, itu berarti bahwa mereka mungkin tidak terbentuk di Tata Surya kita sama sekali. Sebaliknya, mereka bisa menjadi penemu antar bintang yang ditangkap oleh gravitasi Matahari.
Rosetta, Philae, dan Ptolemy akan memecahkan satu misteri ilmiah, atau membuka seluruh rangkaian baru.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
