Duane Hamacher, mahasiswa PhD dari Universitas Macquarie Australia menemukan kawah tubrukan meteor kuno di lokasi terpencil di Northern Territory dengan mencari di Google Earth dan mengikuti petunjuk dari legenda mimpi kuno yang diceritakan oleh penduduk asli Arrernte.
Hamacher melaporkan ke Sydney Morning Herald dan surat kabar Australia lainnya bahwa legenda orang-orang Arrernte tentang bintang yang jatuh ke dalam lubang air bernama Puka di lembah tempat Kulaia, si ular, hidup - telah mengarah pada penemuan kawah kuno, yang mana tim peneliti ia adalah bagian dari melamar nama Puka.
Dipandu oleh detail cerita, Mr Hamacher mencari area sekitar 130 km barat daya Alice Springs, di Taman Nasional Finke di Google Earth. Dia menemukan apa yang tampak seperti depresi berbentuk mangkuk. Kecurigaannya dikonfirmasi ketika ia mengunjungi situs tersebut bersama tim ahli geofisika dan astrofisika, yang menemukan bukti bahwa lokasi wisata populer di taman nasional bernama Palm Valley berisi sisa-sisa kawah tumbukan kuno.
"Kami menemukan kuarsa terkejut, yang hanya diproduksi oleh dampak besar dan kehadirannya dalam sampel batuan dan morfologi struktur adalah indikator utama bahwa Palm Valley adalah kawah," kata Hamacher.
Bentang alam kuno di sekitar Alice Springs telah melestarikan beberapa kawah tumbukan, khususnya Kawah Dampak Meteorit Gosses Bluff, yang dapat dilihat dari ISS dan diperkirakan merupakan hasil dari dampak tabrakan 145 juta tahun yang lalu. Jauh lebih baru adalah bidang Meteorit Henbury, kumpulan lebih dari 13 kawah kecil yang dibentuk oleh meteor yang hancur sebelum tabrakan lebih dari 4.000 tahun yang lalu. Beberapa ton meteorit besi-nikel telah ditemukan dari situs ini. Dan jika Anda bertanya-tanya - Kawah Wolfe Creek, pusat plot film horor Australia yang salah eja, ada di Australia Barat.
Tanggal untuk dampak yang menyebabkan kawah Palm Valley yang baru ditemukan belum dilaporkan, tetapi sudah pasti jutaan tahun di masa lalu. Meskipun masyarakat setempat tidak dapat mengamati dampaknya secara langsung, Hamacher mengusulkan bahwa pengetahuan mereka yang mendalam tentang tanah mungkin telah menyebabkan mereka menduga penyebab seperti itu dan untuk mengintegrasikan pengetahuan ini ke dalam legenda mimpi lokal mereka.
Mr Hamacher mengharapkan lebih banyak kawah dampak dapat ditemukan dengan cara ini. "Kami menemukan cerita dengan deskripsi dampak kosmis dan jatuh meteorit terkait dengan tempat-tempat di Arnhem Land - kami menganggap ada lebih banyak kawah meteorit di luar sana dan sains bahkan belum tahu tentang keberadaannya," katanya. Mr Humacher dilaporkan akan mempublikasikan rincian lebih lanjut dari temuan ini dalam edisi mendatang dari Meteoritics dan Planetary Science.
