Ada oksigen di sekitar Dione, tim peneliti yang dipimpin oleh para ilmuwan di Laboratorium Nasional Los Alamos New Mexico mengumumkan pada hari Jumat. Kehadiran oksigen molekuler di sekitar Dione menciptakan kemungkinan yang menarik untuk senyawa organik - blok bangunan kehidupan - untuk eksis di bulan planet luar lainnya.
Salah satu dari 62 bulan Saturnus yang diketahui, Dione (diucapkan DEE-oh-nee) berdiameter 698 mil (1,123 km). Itu mengorbit Saturnus pada jarak yang sama dengan Bulan kita mengorbit Bumi. Sangat kawah dan bersilangan oleh panjang, keriting cerah, Dione sebagian besar terbuat dari air es dan batu. Itu membuat orbit Saturnus lengkap setiap 2,7 hari.
Data yang diperoleh selama flyby of the moon oleh pesawat ruang angkasa Cassini pada tahun 2010 telah ditemukan oleh para peneliti Los Alamos untuk mengkonfirmasi keberadaan molekul oksigen yang tinggi di atmosfer Dione yang sangat tipis - sangat tipis, sehingga para ilmuwan lebih suka istilah ini. eksosfer.
Meskipun Anda tidak bisa mengambil napas dalam-dalam pada Dione, kehadiran O2 menunjukkan proses dinamis dalam aksi.
"Konsentrasi oksigen di atmosfer Dione kira-kira mirip dengan apa yang akan Anda temukan di atmosfer Bumi pada ketinggian sekitar 300 mil," kata Robert Tokar, peneliti di Los Alamos National Laboratory dan penulis utama makalah yang diterbitkan dalam Geophysical Research Letters. "Tidak cukup untuk mempertahankan kehidupan, tetapi — bersama dengan pengamatan serupa terhadap bulan-bulan lain di sekitar Saturnus dan Yupiter — ini adalah contoh definitif dari suatu proses di mana banyak oksigen dapat diproduksi dalam benda langit es yang dihujani oleh partikel atau foton bermuatan dari Matahari atau sumber cahaya apa pun yang ada di dekatnya. "
Di Dione sumber energi adalah medan magnet Saturnus yang kuat. Saat bulan mengorbit planet raksasa, ion yang bermuatan di magnetosfer Saturnus membanting permukaan Dione, melepaskan oksigen dari es di permukaan dan keraknya. Oksigen molekuler (O2) ini mengalir ke eksosfer Dione, di mana ia kemudian terus-menerus tertiup ke angkasa oleh - sekali lagi - medan magnet Saturnus.
Instrumen Cassini mendeteksi oksigen saat bangun Dione selama penerbangan April 2010.
Oksigen molekuler, jika ada pada bulan-bulan lainnya juga (katakanlah, Europa atau Enceladus) berpotensi mengikat dengan karbon dalam air bawah permukaan untuk membentuk blok-blok pembangun kehidupan. Karena ada banyak es air di bulan di tata surya luar, serta beberapa medan magnet yang sangat kuat yang berasal dari planet-planet seperti Jupiter dan Saturnus, tidak ada alasan untuk berpikir tidak ada lagi oksigen yang ditemukan ... di tata surya kita atau di tempat lain.
Baca siaran pers dari Laboratorium Nasional Los Alamos di sini.
Kredit gambar: NASA / JPL / Space Science Institute. Kutipan penelitian: Tokar, R. L., R. E. Johnson, M. F. Thomsen, E. C. Sittler, A. J. Coates, R. Wilson, F. Crary, D. T. Young, dan G. H. Jones (2012), Deteksi O atmosfer2+ di bulan Saturnus Dione, Geophys. Res. Lett., 39, L03105, doi: 10.1029 / 2011GL050452.
