MESSENGER NASA? ditetapkan untuk menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mengorbit planet Merkurius? diluncurkan hari ini pukul 2:15:56 siang. EDT menaiki roket Boeing Delta II dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Fla.
Wahana antariksa kira-kira 1,2 ton (1.100 kilogram), dirancang dan dibangun oleh Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins (APL) di Laurel, Md., Ditempatkan ke orbit matahari 57 menit setelah peluncuran. Begitu berada di orbit, MESSENGER secara otomatis mengerahkan dua panel surya dan mulai mengirim data tentang statusnya. Setelah tim operasi misi di APL memperoleh sinyal radio pesawat ruang angkasa melalui stasiun pelacakan di Hawaii dan California, Manajer Proyek David G. Grant mengkonfirmasi pesawat itu beroperasi secara normal dan siap untuk sistem check-out awal.
"Selamat kepada tim peluncuran MESSENGER untuk awal yang spektakuler bagi misi eksplorasi ke planet Merkurius ini," katanya. kata Orlando Figueroa, Deputi Associate Administrator untuk Program di Direktorat Misi Sains di Kantor Pusat NASA, Washington. "Sementara kita merayakan tonggak utama ini, mari kita ingat masih banyak yang harus dilakukan sebelum kita mencapai tujuan."
"Semua pekerjaan yang merancang dan membangun pesawat ruang angkasa ini terbayar dengan indah," katanya. Kata Grant. "Sekarang tim siap untuk memandu MESSENGER melalui tata surya bagian dalam dan menempatkan kami pada target untuk mulai mengorbit Merkurius pada tahun 2011.?
Selama perjalanan 4,9 miliar mil (7,9 miliar kilometer) yang mencakup 15 perjalanan mengelilingi matahari, MESSENGER akan terbang melewati Bumi satu kali, Venus dua kali dan Merkuri tiga kali sebelum meluncur ke orbit di sekitar planet targetnya. Flyby Bumi, pada Agustus 2005, dan flybys Venus, pada Oktober 2006 dan Juni 2007, akan menggunakan tarikan gravitasi planet untuk memandu MESSENGER menuju orbit Merkurius. Flybys Mercury pada Januari 2008, Oktober 2008 dan September 2009 membantu MESSENGER mencocokkan kecepatan dan lokasi planet untuk manuver penyisipan orbit pada Maret 2011. Flybys juga memungkinkan pesawat ruang angkasa untuk mengumpulkan data yang penting untuk merencanakan fase orbit selama setahun.
Karena MESSENGER hanya pesawat ruang angkasa kedua yang dikirim ke Merkurius? Mariner 10 terbang melewatinya tiga kali pada 1974-75 dan mengumpulkan data terperinci tentang kurang dari setengah permukaan? misi ini memiliki rencana sains yang ambisius. Dengan paket tujuh instrumen sains, MESSENGER akan menentukan komposisi Merkurius; gambar permukaannya secara global dan berwarna; memetakan medan magnetnya dan mengukur sifat-sifat intinya; jelajahi endapan kutub misterius untuk mengetahui apakah es mengintai di daerah yang dibayangi permanen; dan ciri atmosfer atmosfer Merkurius yang lemah dan magnetosfer yang menyerupai Bumi.
"Butuh teknologi lebih dari 30 tahun, dari Mariner 10 hingga MESSENGER, untuk membawa kami ke tepi jurang menemukan apa sebenarnya Merkurius," katanya. kata Dr. Sean C. Solomon, penyelidik utama MESSENGER dari Carnegie Institution of Washington, yang memimpin tim sains penyelidik dari 13 lembaga di seluruh AS? Pada saat misi ini selesai, kita akan melihat Merkurius sebagai planet yang jauh berbeda. daripada yang kita pikirkan hari ini.
MESSENGER, kependekan dari MErcury Surface, Space Environment, Geochemistry, dan Ranging, adalah misi ketujuh dalam Program Penemuan NASA mengenai proyek eksplorasi berbiaya lebih rendah, yang berfokus secara ilmiah. APL mengelola misi untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, membangun pesawat ruang angkasa dan akan mengoperasikan MESSENGER selama penerbangan. MESSENGER adalah pesawat ruang angkasa ke-61 yang dibangun di APL.
"Dengan MESSENGER dalam perjalanannya menuju Merkurius, kenyataannya tenggelam dalam beberapa tahun ini, kita akan melihat hal-hal yang tidak pernah dilihat dan diketahui oleh manusia lebih banyak tentang pembentukan sistem tata surya daripada yang kita ketahui hari ini," katanya. kata Dr. Michael D. Griffin, kepala Departemen Antariksa APL.
Hitungan mundur dan peluncuran dikelola oleh Program Layanan Peluncuran NASA yang berbasis di John F. Kennedy Space Center, Florida. Layanan peluncuran Delta II disediakan oleh Boeing Expendable Launch Systems, Huntington Beach, California. Instrumen sains MESSENGER dibangun oleh APL; Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md .; Universitas Michigan, Ann Arbor; dan Universitas Colorado, Boulder. GenCorp Aerojet, Sacramento, California, dan Composite Optics Inc., San Diego, masing-masing menyediakan sistem propulsi MESSENGER dan struktur komposit. KinetX, Inc., Simi Valley, California, memimpin tim navigasi. Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California, mengelola Deep Space Network dari stasiun antena yang digunakan tim untuk berkomunikasi dengan MESSENGER.
Untuk foto-foto peluncuran atau informasi lebih lanjut tentang kunjungan misi MESSENGER,
http://messenger.jhuapl.edu atau http://www.ksc.nasa.gov
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
