Ketika Ötzi the Iceman meninggal 5.300 tahun yang lalu, ia pergi ke tempat peristirahatan terakhirnya bersama setidaknya 75 spesies lumut dan lumut hati. Sekarang, penelitian baru menemukan bahwa flora yang tampaknya sederhana ini mengungkapkan rincian perjalanan terakhir Ötzi.
Beberapa spesies yang ditemukan terkubur dalam es bersama mumi terkenal diketahui tumbuh di ketinggian tempat Ötzi mati. Yang lain kemungkinan dibawa ke sana oleh hewan-hewan seperti alpine ibex. Tetapi Iceman juga membawa beberapa spesies, baik secara sengaja maupun tidak, menurut makalah baru yang diterbitkan 30 Oktober dalam jurnal PLOS ONE. Banyak dari spesies ini tumbuh di lembah terdekat Schnalstal di Pegunungan Alpen, menunjukkan bahwa Ötzi melakukan perjalanan terakhirnya ke pegunungan tinggi melalui lembah ini.
"Saya yakin bahwa apa yang telah saya lakukan adalah bukti sedekat yang akan Anda dapatkan di bawah pengetahuan ilmiah saat ini bahwa ia naik Schnalstal daripada lembah-lembah yang berdekatan," kata rekan penulis studi James Dickson, seorang arkeobotan yang sudah pensiun dari Universitas Glasgow.
Stand terakhir Ötzi
Mumi alami yang sekarang dikenal sebagai Ötzi pertama kali ditemukan pada tahun 1991 oleh sepasang turis Jerman yang sedang hiking di Pegunungan Ötztal, sebuah pegunungan di perbatasan Austria dan Italia. Tubuh itu terawetkan dengan sangat baik, sehingga memungkinkan untuk merekonstruksi serangkaian detail yang membingungkan tentang kehidupan Iceman, dari apa yang ia kenakan (pakaian yang terbuat dari kulit dan kulit, jubah yang ditenun dari rumput) hingga senjata apa yang ia gunakan (belati dan panah, baru-baru ini diasah). Para arkeolog juga menemukan bahwa kematian Ötzi, sekitar usia 45, adalah kekerasan. Dia mengalami trauma kepala, luka dalam di tulang di antara ibu jari dan jari telunjuknya, dan sebuah panah tertancap di bahu kirinya. Luka panah itu kemungkinan menyebabkan Iceman mati kehabisan darah.
Dickson mulai menganalisis lumut dan lumut hati dari situs Iceman pada tahun 1994, atas undangan rekan-rekannya dari Universitas Innsbruck.
"Ada puluhan botol kecil dan salah satu botol tampak sangat hitam, sangat gelap, dan itu karena itu benar-benar diisi dengan lumut," kata Dickson kepada Live Science. "Aku berpikir, 'Aku akan melihat itu dulu,' jadi aku mengambil pinset dan dengan lembut mengeluarkan lumut dari tabung dan aku tahu apa itu sebelum bahkan keluar dari tabung."
Itu adalah spesies lumut bernama neckera datar (Neckera complanata), suatu spesies yang tidak pernah bisa tumbuh pada ketinggian dingin dan es tempat Iceman ditemukan. Bit mikroskopis dari neckera datar juga ditemukan di saluran pencernaan Iceman, sebuah penemuan yang membingungkan, karena lumut tidak enak atau bergizi, kata Dickson. Yang juga membingungkan, katanya, adalah penemuan bintik-bintik kecil rawa-rawa di sistem pencernaan mumi.
Kemungkinan besar, kata Dickson, Ötzi tidak bermaksud menelan lumut-lumut ini, tetapi dia bermaksud membawa mereka. Bog moss penyerap mungkin adalah obat, digunakan untuk menghentikan darah dari luka tangan mengerikan Iceman, yang kemungkinan satu atau dua hari ketika Ötzi meninggal. Leher pipih bisa digunakan untuk membungkus daging dari alpine ibex atau rusa merah yang ditemukan di usus Ötzi.
Perjalanan yang fatal
Dari saat penemuan Ötzi, telah ada perdebatan mengenai dari mana asal Iceman - utara atau selatan? Biji-bijian Pollen yang ditemukan di perut mumi mengungkapkan bahwa lelaki itu telah memakan makanan pada ketinggian sekitar 3.280 kaki (1.000 meter) sekitar 36 jam sebelum dia meninggal; tubuhnya ditemukan jauh lebih tinggi, pada 10.320 kaki (3.210 m). Dia jelas telah berkeliaran di hari-hari terakhirnya, tetapi dari mana?
Beberapa lumut dataran rendah, kemungkinan dibawa oleh Iceman ke pegunungan tinggi, memberikan petunjuk. Dickson dan rekan-rekannya memeriksa distribusi lima lumut dataran rendah yang ditemukan di dekat mayat: Anomodon viticulosus, Hymenostylium recurviostre, Neckera complanata, Sphagnum affine dan Sphagnum teres. Habitat yang paling sering untuk semua lumut ini adalah di Lembah Schnalstal, salah satu lembah yang mengarah ke tempat dataran tinggi tempat Iceman ditemukan. Khususnya, Sphagnum affine ditemukan di dasar Lembah Vinschgau, lembah di bawah Schnalstal, menunjukkan bahwa Ötzi bisa saja berkeliaran setinggi 1.969 kaki (600 m) pada hari-hari sebelum kematiannya.
Para peneliti masih mempelajari segala sesuatu mulai dari luka fatal Iceman hingga isi kantong ikat pinggangnya, tetapi kertas baru itu adalah penjumlahan definitif Dickson dari 200 sampel lumut yang diambil dari situs tersebut. Potongan itu adalah analisis statistik pertama sampel, katanya, tetapi juga ringkasan dari semua pekerjaan yang dilakukan sejak 1990-an.
"Ini wasiat dan wasiat terakhir saya, bisa dikatakan," kata Dickson.
