Pesawat ulang-alik Atlantis sekarang siap untuk penerbangan terakhir yang dijadwalkan ke luar angkasa. EDT (1820 GMT) dari Kennedy Space Center.
Pesawat ulang-alik Atlantis adalah yang keempat dari lima angkutan ulang-alik dan telah menarik perhatiannya dalam 32 peluncuran yang sukses - dibandingkan dengan 39 untuk Discovery, dan 28 untuk Columbia, 25 untuk Endeavour dan 10 untuk Challenger.
Dalam menengok ke belakang, armada andalan dari pesawat ulang-alik ini jelas memiliki andilnya dalam misi dan keberhasilan. Tapi, yang mengkhawatirkan, ada juga beberapa panggilan dekat di mana pengorbit ini dan krunya telah terhuyung-huyung di tepi bencana.
Kemenangan: Penerbangan pertama Atlantis datang pada 3 Oktober 1985. Penerbangan STS-51-J untuk Departemen Pertahanan membawa lima awak militer dan dua satelit komunikasi DoD ke luar angkasa.
Tutup panggilan: Pada penerbangan Atlantis berikutnya, hanya sebulan kemudian, STS-61-B, yang merupakan peluncuran malam kedua dalam program antar-jemput, salah satu pendorong roket padat mengalami erosi cincin-O primer di kedua sambungan nozzle. Ada tiupan gas panas melewati cincin-O primer. Analisis pasca peluncuran membawa masalah ke perhatian NASA, tetapi mereka mengabaikan masalah tersebut. Hanya tiga bulan kemudian, kebocoran cincin-O pada Challenger menghancurkan kendaraan dan menewaskan tujuh awak.
Tutup panggilan: Pada STS-27 pada bulan Desember 1988, hanya misi kedua setelah kecelakaan Challenger, firasat lain tentang bencana di masa depan terjadi. 85 detik setelah peluncuran, sepotong isolasi di ujung penguat bahan bakar padat sisi kanan pesawat pecah dan menghantam sisi kanan Atlantis. Setelah penerbangan, para insinyur NASA mengatakan bahwa sementara Atlantis mengalami kerusakan ubin lebih dari biasanya, itu "tidak menjadi perhatian utama."
Tetapi lebih dari 700 ubin pelindung panas rusak, dan satu ubin hilang sama sekali. Logam di bawahnya sebagian meleleh.
Awak tahu tentang beberapa kerusakan karena inspeksi perisai panas rutin. Namun, karena itu adalah misi Departemen Pertahanan yang diklasifikasikan, tidak ada gambar atau televisi yang di-downlink, bahkan ke Mission Control. Karena ada komunikasi yang terbatas antara kru dan Houston, masalahnya sebagian besar diabaikan oleh pejabat NASA dan kru sebenarnya ditakuti untuk hidup mereka.
“Kami telah menghabiskan semua uang itu dan semua waktu untuk membangun kembali dan memperbaiki dan kami meluncurkan satu misi yang berhasil, kami [bisa] kehilangan yang berikutnya,” kata komandan misi Robert “Hoot” Gibson dalam sebuah artikel oleh Bill Harwood untuk Spaceflightnow. com. "Saya pikir Kongres akan berkata OK, itu adalah orang-orang akhirnya, kita tidak perlu melakukan ini lagi. Saya pikir itu akan menjadi akhir dari itu. "
Tetapi Atlantis mengembalikan krunya dengan aman, bahkan dengan ubin yang rusak.
Kemenangan: Atlantis menjadi mesin penggelaran satelit! Pada bulan Mei dan Oktober 1989, dua misi sains antarplanet utama diluncurkan dari Atlantis: Magellan ke Venus dan Galileo ke Jupiter. Kemudian pada bulan April 1991, Observton Compton Gamma Ray dikirim pada misinya oleh kru Atlantis. Beberapa satelit lain diluncurkan dari bay payload Atlantis termasuk lebih banyak satelit DoD dan Pelacakan Data Relay Satellite (TDRS-5).
Kemenangan: Pada Juni 1995, Atlantis menjadi pesawat ulang-alik pertama yang berlabuh dengan stasiun ruang angkasa Rusia Mir. Misi STS-71 memulai fase pertama dari program pertukaran astronot-kosmonot yang disebut program Shuttle-Mir, yang akhirnya mengarah ke program Stasiun Luar Angkasa Internasional. Atlantis melakukan enam perjalanan lagi ke Mir dari sembilan total oleh angkutan.
Kemenangan: Atlantis adalah kontributor utama untuk pembangunan ISS, dan pada Februari 2001 membawa Destiny Lab - salah satu komponen utama - ke stasiun. Misi saat ini akan menjadi perjalanan ke-11 Atlantis ke ISS.
Tutup panggilan: Kapal penyelamat: Menyusul kecelakaan Columbia, Atlantis siaga untuk beberapa penerbangan penyelamatan - yang disebut misi Launch On Need, termasuk untuk misi kembali ke penerbangan, STS-114. Setelah kecelakaan di Columbia, direkomendasikan bahwa angkutan penyelamat harus siaga yang akan dipasang untuk menyelamatkan awak pengorbit jika kendaraan mereka rusak dan dianggap tidak dapat membuat masuk kembali yang berhasil. Atlantis juga akan bersiaga sebagai LON - ditunjuk sebagai STS-335 - untuk penerbangan ulang-alik terakhir.
Tutup panggilan: Atlantis hampir dinonaktifkan. NASA telah merencanakan untuk menarik Atlantis dari layanan pada tahun 2008 untuk membuat pesawat ulang-alik sepenuhnya dirombak. Namun, karena pensiunnya armada ulang-alik pada tahun 2010, secara ekonomis tidak masuk akal untuk melakukan perombakan - apa yang disebut Orbiter Maintenance Down Period. Tetapi bagian yang menua perlu diganti dan diperbaiki, dan beberapa bagian penting sudah melewati masa desainnya. Awalnya, direncanakan bahwa Atlantis akan disimpan dalam kondisi dekat penerbangan untuk digunakan sebagai bagian hulk untuk Discovery dan Endeavour. Namun, dengan jadwal penerbangan signifikan yang direncanakan hingga 2010, insinyur NASA menemukan cara untuk menjaga Atlantis dalam kondisi terbang, termasuk cara baru untuk menekan tangki helium untuk mengurangi risiko kemungkinan pecah. Atlantis kemudian ditukar untuk satu penerbangan dari setiap Discovery dan Endeavour.
Kemenangan: Mei 2009 Misi pelayanan Hubble ke-4. Atlantis membawa kru STS-125 ke Hubble Space Telescope untuk misi terakhir untuk memperbarui dan memperpanjang umur teleskop luar angkasa yang mulia dan ikonik. Awak Atlantis membuat 5 perjalanan ruang untuk melakukan beberapa perbaikan yang melelahkan, serta memasang spektograf Cosmic Origins, sebuah instrumen yang dirancang untuk memungkinkan Hubble untuk melihat lebih jauh ke alam semesta dalam spektrum cahaya ultraviolet daripada sebelumnya, dan Wide Field Camera 3, yang memungkinkan para astronom untuk lebih mengamati evolusi galaksi, materi gelap dan energi gelap. Itu adalah misi yang hebat, IMAX membuat film tentang itu!
Tutup panggilan: Setelah misi STS-125, kenop lampu kerja ditemukan macet di ruang antara salah satu jendela interior depan Atlantis dan struktur dasbor pengorbit. Kenop itu diyakini telah memasuki ruang selama penerbangan, ketika Orbiter bertekanan diperluas ke ukuran maksimalnya. Kemudian, begitu kembali ke Bumi, Orbiter mengontrak, menahan tombol di tempatnya. Insinyur memutuskan meninggalkan kenop di mana itu tidak aman untuk penerbangan, dan beberapa opsi untuk dihapus (termasuk penggantian jendela) akan termasuk penundaan 6 bulan dari misi Atlantis berikutnya (direncanakan menjadi STS-129). Seandainya pemindahan knob tidak berhasil, skenario terburuk adalah bahwa Atlantis bisa saja pensiun dari penerbangan, meninggalkan Discovery dan Endeavour untuk menyelesaikan manifes sendirian.
Tetapi pada tanggal 29 Juni 2009, Atlantis ditekan ke 17 psi / 120 kPa yang memaksa pengorbit untuk sedikit berkembang. Kenop itu kemudian dibekukan dengan es kering, dan berhasil diangkat.
Akankah ada satu - dan mungkin dua kemenangan lagi?
Misi saat ini adalah penerbangan ulang-alik NASA ke-132. Tetapi apakah itu akan menjadi yang terakhir dari Atlantis? Karena Atlantis akan berfungsi sebagai pesawat ulang-alik penyelamat LON dan pada dasarnya akan siap untuk terbang, beberapa pendukung pesawat ulang-alik mengatakan harus terbang - mengapa membuang-buang pesawat ulang-alik yang sepenuhnya siap diluncurkan ke luar angkasa? Yang lain telah mengusulkan perpanjangan program pesawat ulang-alik untuk memperpendek jarak sampai kendaraan manusia NASA berikutnya - apa pun itu - akan siap. Hanya waktu yang akan menentukan apakah dana akan disesuaikan untuk penerbangan tambahan atau perpanjangan program sebelum armada pesawat ulang-alik menjadi artefak di museum.
Tetapi Atlantis telah teruji oleh waktu dan selama 25 tahun telah memberikan banyak momen yang tak terlupakan.
Semoga berhasil, Atlantis
Video ini ditayangkan di NASA TV hari ini, tentang warisan Atlantis:
