Mars sering diselimuti oleh badai debu di seluruh planet - angin menggigit mereka mencekik udara dan menjelajahi permukaan gersang. Setan seperti Tornado menari di planet ini begitu sering sehingga banyak jejak mereka saling bersilangan, menelusuri desain yang berbelit-belit di tanah merah. Debu Mars mencakup partikel magnetik, komposit, dengan ukuran rata-rata satu mikron - setara dengan bubuk semen atau tepung dalam konsistensi. Kisaran ukuran ini sekitar lima persen lebar rambut manusia.
Dibandingkan dengan bagaimana setan debu di Arizona dapat menggerakkan tanah pertanian yang tidak diolah, skala di Mars jauh lebih menakutkan. “Setan debu Mars ini mengerdilkan yang terestrial lima hingga 10 meter, bisa berdiameter lebih dari 500 meter dan beberapa ribu meter. Pola lintasan diketahui berubah dari musim ke musim, jadi pipa debu besar ini harus menjadi faktor besar dalam mengangkut debu dan dapat bertanggung jawab untuk mengikis bentukan lahan, ”kata Peter Smith dari University of Arizona (Tucson)
Mars hanya memiliki atmosfer yang redup [kurang dari satu persen tekanan terestrial], namun menawarkan sejarah setan debu sebagai jalur berputar-putar di lanskap luar biasa dari medan yang tersapu angin dan berukir. Twister kecil ini cenderung muncul di sore hari di Mars, ketika pemanasan matahari maksimum dan ketika udara hangat naik dan bertabrakan dengan bagian tekanan lainnya untuk menyebabkan sirkulasi.
Dalam konferensi pers pertamanya setelah penjelajah Spirit mendarat, penyelidik utama untuk paket sains penjelajah itu, Steven Squyres dari Cornell, menggambarkan satu contoh yang telah dibahas timnya: kemungkinan menarik bahwa di Gusev, atas misi mereka, kamera penjelajah mungkin sebenarnya adalah mampu menggerakkan setan debu beraksi.
Squyres secara informal mengusulkan serangkaian mini frame, atau film twister yang dengan sedikit keberuntungan meterologis, mungkin menawarkan contoh langka cuaca permukaan di planet lain.
“Di situs Pathfinder selama misi sol 83-nya, sekitar tiga puluh setan debu baik dirasakan oleh penurunan tekanan saat mereka melewati pendarat, atau dicitrakan oleh kamera Pathfinder,” kata Smith. “Berdasarkan pengamatan ini, orang mungkin berharap untuk melihat beberapa setan debu per jam dari situs aktif di Mars antara pukul 10 pagi dan 3 sore. Sedikit, jika ada setan debu akan hadir di lain waktu. Setan debu biasanya terbentuk selama akhir musim semi dan musim panas dan dapat ditemukan di semua garis lintang. Tepatnya, bagaimana kepadatan populasi mereka bervariasi di sekitar planet saat ini tidak diketahui.
Selain runfinder Pathfinder dengan setan debu, misi sebelumnya ke Mars juga mengalami hari-hari yang sangat berdebu. Misalnya, ada badai debu yang menutupi situs Viking Lander I (VL-1) pada hari Mars (1742) atau sol 1742 (1 tahun Mars = 669 hari Bumi). Pada tahun 1971, misi Mariner 9 dan 2 Uni Soviet semuanya tiba selama badai debu.
"Penemu dan robot lainnya harus dirancang dengan hati-hati untuk menahan sandblasting yang akan mereka tahan dari setan debu," kata Smith. "Permukaan bantalan dan panel surya harus dilindungi dan akumulasi debu pada panel surya akan menurunkan efisiensinya."
Tornado mini sebenarnya dari debu magnetik ini, atau setan debu, telah tertangkap basah oleh kamera orbital disorot oleh gambar di bawah ini. Tornado miniatur ini dapat menjangkau sekitar 10 hingga 100 meter lebar dengan angin 20 hingga 60 mil per jam (32 hingga 96 km / jam) berputar-putar di sekitar kolom panas dari udara yang naik. Orang mungkin berharap melihat beberapa setan debu per jam dari lokasi aktif di Mars antara jam 10 pagi dan jam 3 sore, ketika udara sore yang sedang naik terasa panas.
Sumber Asli: Majalah Astrobiology
