Kami telah menemukan lebih dari 250 planet ekstrasurya, dan lebih banyak lagi yang terus ditemukan dengan cukup sering. Dengan semua planet baru ini bermunculan, pertanyaan yang jelas harus ditanyakan: bagaimana cara kita mendeteksi apakah mereka mengandung kehidupan atau tidak? Meskipun kita belum dapat melihat fitur di permukaan bahkan dengan teleskop yang paling kuat - dan mungkin tidak akan dapat melakukannya untuk waktu yang sangat lama - analisis cahaya yang datang dari planet ini dapat mengungkapkan jika ditutupi dengan kehidupan dalam bentuk tanaman.
Luc Arnold dari CNRS Observatoire de Haute-Provence di Prancis menyarankan bahwa analisis spektral cahaya yang dipantulkan dari sebuah planet dapat menentukan apakah itu ditutupi dengan vegetasi atau tidak.
Permukaan tanaman yang tertutup bumi menyerap frekuensi cahaya tertentu, dan memantulkan yang lain. Tumbuhan kami memiliki spektrum yang sangat spesifik karena menyerap banyak cahaya tampak sekitar 700 nanometer, atau warna yang kita lihat sebagai merah. Ini disebut Tepi Merah Vegetasi (VRE).
Dengan melihat sinar matahari yang terpantul dari Bumi â € “Cahaya bumiâ €” komposisi permukaan dan atmosfer Bumi dapat ditentukan. Cahaya Bumi dapat dianalisis ketika dipantulkan dari Bulan, atau dari pesawat ruang angkasa yang cukup jauh dari Bumi untuk melihatnya sebagai cakram kecil.
Mengetahui komposisi cahaya Matahari, dan menyesuaikan unsur-unsur serta mineral di atmosfer dan di permukaan, masih ada antara 0-10% foton di dekat ujung merah dari spektrum tampak yang hilang. Faktor yang diperlukan untuk menjelaskan penyerapan foton ini adalah keberadaan tanaman, yang menggunakan cahaya untuk fotosintesis
Metode yang sama ini berpotensi digunakan untuk mendeteksi keberadaan vegetasi di planet ekstrasolar, kata Dr. Arnold dalam makalah yang berjudul, Observasi Earthshine tentang Vegetasi dan Implikasi untuk Deteksi Kehidupan di Planet Lain diterbitkan dalam jurnal Space Science Review edisi 30 Oktober 2007.
“Intinya adalah jika, dalam spektrum planet mirip Bumi, kita menemukan tanda tangan spektral - mungkin berbeda dari VRE - yang tidak dapat dijelaskan sebagai tanda tangan mineral, atau tanda tangan atmosfer, maka proposisi bahwa ini Fitur tanda tangan kehidupan mungkin menjadi relevan. Terutama jika variasi dalam kekuatan sinyal berkorelasi dengan periode rotasi planet, menunjukkan bahwa fitur spektral ada di permukaan planet, "kata Dr. Arnold.
VRE di Bumi dihitung dengan mengeluarkan "faktor kebisingan" seperti komposisi atmosfer, apakah ada banyak awan, dan apakah bagian Bumi yang memantulkan cahaya ditutupi oleh gurun, laut, atau hutan. Semua hal ini menyerap cahaya di berbagai bagian spektrum. Rincian yang sama ini harus disortir untuk planet lain untuk memastikan bahwa tidak adanya foton di bagian spektrum tertentu memang karena tanaman menyerap cahaya.
Untuk dapat mengesampingkan faktor-faktor lain dalam spektrum planet ini, resolusi harus lebih baik daripada yang saat ini dimungkinkan. ESA Darwin dan Terrestrial Planet Finder NASA, kedua misi yang dirancang untuk secara khusus mencari planet terestrial baru dan mempelajari yang lebih baik yang sudah ditemukan, diperkirakan akan diluncurkan dalam 10 tahun ke depan. Mereka tidak akan mampu menyelesaikan spektrum planet ekstrasurya dengan cukup baik untuk menggunakan metode ini untuk menemukan vegetasi, tetapi teleskop pencari planet generasi kedua kemungkinan akan memiliki kemampuan ini.
Pertanyaannya tetap adalah apakah tanaman di dunia jauh akan menggunakan klorofil sebagai sarana mereka untuk cahaya fotosintesis. Apakah cahaya yang diserapnya berwarna merah, atau warna berbeda? Akankah cahaya yang dipantulkannya berwarna hijau atau sesuatu yang benar-benar aneh, seperti magenta atau biru terang? Jika mereka menggunakan klorofil, spektrumnya akan mirip dengan planet kita sendiri. Jika tidak, tanda tangan spektral mereka mungkin agak berbeda dari vegetasi Bumi.
Dr. Arnold mengatakan VRE yang berbeda mungkin masih agak menarik: “Apa yang akan kita katakan kepada kita VRE yang aneh dan berbeda? Ini akan mengungkapkan foton yang hilang, yaitu foton yang membentuk bintang yang diserap dan 'digunakan' (energi mereka) dalam proses kimia yang tidak dikenal atau tidak dikenal, hanya itu yang akan kita pelajari. Di sini sekali lagi, informasi lain tentang komposisi atmosfer (uap air, oksigen, ozon, dll.) Dan suhu akan membantu untuk membuat proposal yang koheren. Setidaknya itu akan menjadi bahan perdebatan yang sangat menarik! ”
Sumber: Space Science Review
