Phoenix Mars Lander milik NASA memiliki penyelidikan konduktivitas seperti garpu di lengan robot itu, dan hasil dari instrumen tersebut menghadirkan sedikit kebingungan bagi para ilmuwan misi. Probe termal dan elektrokonduktivitas telah merasakan kelembaban naik dan turun di udara di dekat pendarat, tetapi ketika terjebak ke dalam tanah, pengukurannya sejauh ini menunjukkan tanah yang kering secara menyeluruh dan membingungkan. "Jika Anda memiliki uap air di udara, setiap permukaan yang terpapar ke udara itu akan memiliki molekul air yang melekat padanya, yang agak bergerak, bahkan pada suhu di bawah titik beku," kata Aaron Zent, ilmuwan utama untuk penyelidikan tersebut. Sementara Phoenix memiliki alat lain untuk menemukan petunjuk tentang apakah es air di situs tersebut telah meleleh di masa lalu, probe konduktivitas adalah alat utama untuk memeriksa kelembaban tanah saat ini.
Hasil awal dari penyisipan terbaru dari empat jarum probe ke dalam tanah, pada hari Rabu dan Kamis, hasil pertandingan dari tiga insersi yang sama dalam tiga bulan sejak pendaratan. "Semua pengukuran yang kami lakukan sejauh ini konsisten dengan tanah yang sangat kering," kata Zent. "Tidak ada indikasi lapisan tipis kelembaban, dan ini membingungkan."
Di tanah permafrost yang membeku di Bumi, lapisan tipis molekul air yang tidak beku pada partikel tanah dapat tumbuh cukup tebal untuk mendukung kehidupan mikroba. Salah satu tujuan untuk membangun probe konduktivitas dan mengirimkannya ke Mars adalah untuk melihat apakah daerah permafrost di Arktik Mars memiliki film tipis yang dapat dideteksi dari air yang tidak beku pada partikel tanah. Dengan mengukur bagaimana listrik bergerak melalui tanah dari satu cabang ke cabang lainnya, probe dapat mendeteksi lapisan air yang tebalnya hanya lebih dari satu molekul.
Tiga set pengamatan lain oleh Phoenix, selain analogi permafrost terestrial, memberikan alasan untuk mengharapkan menemukan lapisan tipis film di tanah.
Salah satunya adalah pengukuran kelembaban relatif relatif dari probe konduktivitas saat probe diangkat di udara. "Transisi kelembaban relatif dari mendekati nol hingga mendekati 100 persen dengan siklus setiap malam-malam, yang menunjukkan ada banyak kelembaban yang bergerak masuk dan keluar dari tanah," kata Zent.
Yang lain adalah konfirmasi Phoenix tentang lapisan keras yang mengandung air es sekitar 5 sentimeter (2 inci) di bawah permukaan.
Juga, menangani tanah situs dengan sendok pada lengan robot Phoenix dan mengamati tanah yang terganggu menunjukkan bahwa ia memiliki kohesifitas yang menggumpal ketika pertama kali diangkat dan bahwa kekompakan ini menurun setelah tanah yang digulung itu terbuka ke udara selama satu atau dua hari. Satu penjelasan yang mungkin untuk pengamatan itu bisa berupa lapisan tipis film di tanah.
Tim Phoenix meletakkan rencana untuk variasi pada percobaan memasukkan probe konduktivitas ke dalam tanah. Keempat insersi yang berhasil sejauh ini semuanya telah menjadi permukaan tanah yang tidak terganggu. Variasi yang direncanakan adalah untuk mengambil beberapa tanah terlebih dahulu, sehingga jarum yang dimasukkan akan mencapai lebih dekat ke lapisan es bawah permukaan.
"Seharusnya ada sejumlah air yang tidak beku yang menempel pada permukaan partikel tanah di atas es," kata Zent. "Mungkin terlalu sedikit untuk dideteksi, tetapi kita belum selesai mencari."
Sumber: Berita Phoenix
