Penjelajah Peluang NASA telah mencapai akhir hidupnya. Awalnya dirancang untuk bertahan 90 hari, dan untuk menempuh jarak hanya 1000 meter (1100 yard), penjelajah menghabiskan waktu hampir 15 tahun menjelajahi permukaan Mars. Selama waktu itu, ia menempuh jarak lebih dari 45 kilometer (28 mil).
Sinyal terakhir dari Opportunity adalah pada 10 Juni 2018, ketika badai debu global yang parah menyelimuti Mars. Sejak itu, NASA telah menghabiskan delapan bulan mencoba menjalin komunikasi dengan penjelajah, tetapi tidak berhasil. Pada hari Selasa, 12 Februari 2019, NASA melakukan satu upaya terakhir untuk menghidupkan kembali Peluang, tetapi tidak berhasil.
Hampir setiap orang menyadari betapa suksesnya misi itu. Tapi ini masih saat yang tepat untuk mengingatkan diri kita sendiri tentang apa arti misi itu bagi pemahaman kita tentang Mars. Bersamaan dengan kembarannya, Spirit, ia menjawab pertanyaan mendasar tentang Mars yang diperdebatkan para ilmuwan untuk waktu yang lama.
Mars Dulu Basah
Sebelum Spirit dan Opportunity dikirim ke Mars, Surveyor Global Mars menemukan apa yang tampak seperti batuan sedimen dari orbit, pada tahun 2000. Pada waktu itu, Dr. Michael Malin, Kepala Investigator untuk Kamera Orbiter Mars di MGS mengatakan, “ Di Bumi, batuan sedimen melestarikan sejarah permukaan planet kita, dan dalam sejarah itu, catatan fosil kehidupan. Adalah masuk akal untuk mencari bukti kehidupan masa lalu di Mars di lapisan sedimen yang sangat mirip ini. ”
Meskipun tidak menemukan fosil yang sebenarnya, (bukankah itu gila!) Peluang memang memberikan bukti bahwa Mars pernah menjadi dunia yang jauh lebih basah dan lebih hangat. Ini adalah pertanyaan utama di balik misi dual-rover. Peluang mengidentifikasi batuan sedimen yang terbentuk di playme kuno yang purba, yang pada dasarnya berarti pantai.
Peluang mendarat di Meridiani Planum, di mana batuan sedimen dan hematit telah terlihat. Hematit adalah mineral yang di Bumi terbentuk di sumber air panas atau genangan air. Hematit tertanam dalam batuan sedimen, yang juga terbentuk di hadapan air.
Kemudian dalam misinya, Peluang menemukan mineral jarosit. Jarosite hanya terbentuk di hadapan air, jadi itu disediakan pistol merokok untuk air di Mars. Jarosite terbentuk dalam air yang sangat asam, tetapi di Bumi ini mikroba dapat bertahan hidup di dalamnya. Misi selesai.
Martian Eye Candy
Penjelajah itu aktif di permukaan Mars selama 15 tahun, dan memberi kami banyak sekali foto untuk disimak. NASA memiliki katalog online lebih dari 228.000 gambar dari Peluang, termasuk banyak panorama.
Orang-orang telah melakukan beberapa hal luar biasa dengan banyak gambar yang diberikan kepada kami oleh Peluang. Lebih dari 360 Kota, Anda dapat menemukan karya Andrew Bodrov. Bodrov mengambil gambar dari bajak Peluang untuk membuat panorama 360 derajat Kawah Victoria di Mars.
Tidak semuanya berjalan lancar untuk Peluang. Pada satu titik di tahun 2005 bajak terjebak di pasir lembut. Keenam roda macet, dan butuh lima minggu kerja keras, pemikiran, dan perencanaan untuk mengeluarkan bajak.
Pada saat itu, Jeffrey Biesiadecki, seorang insinyur mobilitas penjelajah JPL, mengatakan “Setelah kerja keras selama sebulan, tim penjelajah sangat gembira dan lega akhirnya melihat roda kami duduk di atas pasir bukannya setengah terkubur di dalamnya. . "
Peluang memiliki uluran tangan selama berada di Mars. Ketika mendekati kawah Victoria, tepi kawah curam dan tidak bisa dilewati di sebagian besar tempat. Untungnya, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) dapat membantu. Kamera HiRISE pada MRO mengidentifikasi area yang cukup halus untuk bajak memasuki kawah.
Peluang itu seperti turis yang melihat-lihat di Mars. Kami harus ikut dalam perjalanan ketika bajak menemukan sebuah meteorit di permukaan Mars. Dijuluki "Heat Shield Rock," meteorit berukuran bola basket itu sebagian besar terbuat dari besi dan nikel.
Spirit, kembaran Peluang, menyerah pada lingkungan Mars pada 2010, ketika terjebak di tanah lunak dan tidak bisa keluar. Pada tahun 2011, NASA mengumumkan bahwa misi telah berakhir. Sekarang Peluang telah mencapai akhir, kita pasti dapat menyebut misi mereka salah satu yang paling sukses yang pernah ada.
Terserah MSL Curiosity untuk membawa bendera sekarang, dan itu masih kuat.
Warisan Roh dan Peluang akan bertahan lama. Para penjelajah menjawab pertanyaan besar tentang Mars, dan mereka juga meletakkan dasar bagi misi manusia ke Mars. Misi di masa depan sedang dikembangkan.
Mars 2020 rover didasarkan pada Curiosity MSL, dan akan diluncurkan pada 2020. Ini akan terus menyelidiki Mars sebagai langkah selanjutnya dalam Program Eksplorasi Mars NASA.
Penjelajah 2020 akan mendarat di Jezero Crater, sebuah danau yang dulunya seukuran dengan Danau Tahoe. Instrumen penjelajah akan dapat memeriksa bebatuan untuk bukti kehidupan purba.
Beberapa saat setelah 2020, manusia akan mendarat di Mars. Mungkin kita bahkan akan mendirikan pos atau koloni ilmiah di sana. Kami akan segera memiliki sarana teknologi untuk melakukannya. Ketika itu terjadi, kita dapat melihat kembali penemu kembar, Spirit dan Opportunity, dan semua orang di belakang mereka, dan mengakui semua yang mereka sumbangkan untuk usaha manusia.
"Karena misi perintis seperti Peluang, akan tiba suatu hari ketika para astronot pemberani kita berjalan di permukaan Mars," kata Administrator NASA Jim Bridenstine. "Dan ketika hari itu tiba, sebagian dari jejak pertama itu akan dimiliki oleh pria dan wanita Peluang, dan penjelajah kecil yang menentang peluang dan melakukan banyak hal atas nama eksplorasi."
