Jika Anda mengikuti saya di Twitter, Anda mungkin telah melihat bagaimana saya oohing dan aahing tentang foto-foto langka Alan Shepard, John Glenn, dan astronot Merkurius lain yang dirilis oleh LIFE.com untuk menghormati foto ke-50 ulang tahun penerbangan Alan Shepard pada 5 Mei. Mungkin LIFE juga melihat Tweet saya, ketika mereka menghubungi kami, memberikan izin Space Magazine untuk menerbitkan beberapa. Di atas, Shepard melangkah ke launchpad lebih awal pada 5 Mei 1961, dengan Gus Grissom di belakang. Shepard dikabarkan bercanda dengan teknisi yang naik bersamanya ke landasan peluncuran: "Anda harus memiliki keberanian dan tekanan darah yang tepat" jika Anda ingin berhasil sebagai astronot. "Dan empat kaki ... Kau tahu, mereka benar-benar ingin mengirim seekor anjing, tetapi mereka memutuskan itu akan terlalu kejam." Di tangan kanan Shepard: AC portabel untuk mendinginkan bagian dalam setelan tekanan sebelum ia memasuki kapsul.
Lihat lebih banyak di bawah.
Dalam foto yang sebelumnya tidak dipublikasikan ini, John Glenn berjongkok di dekat kapsul Shepard, Freedom 7, sebelum diluncurkan. Dalam buku "Light This Candle: The Life and Times of Alan Shepard," penulis Neal Thompson menggambarkan daya saing yang sengit antara Shepard dan Glenn mengenai siapa yang akan menjadi astronot pertama di luar angkasa, yang terkadang berbatasan dengan keduanya yang tidak menyukai satu sama lain. Tetapi ketika penerbangan pertama mendekat, Shepard dan Glenn menghabiskan banyak waktu bersama untuk berlatih, dan membentuk ikatan. Glenn bahkan memasukkan beberapa item dalam kapsul Shepard's Freedom 7 sebagai lelucon untuk meringankan intensitas hari itu, dan gambar ini menunjukkan kegembiraan dan kegembiraan Glenn ketika rekan astronotnya memasuki pesawat ruang angkasa. Fotografer LIFE Ralph Morse mengatakan tentang pilihan NASA untuk siapa yang melakukan penerbangan pertama: "Anda tahu, saya kira, pada saat itu, bahwa mereka menyelamatkan Glenn, bahwa dengan dia mengitari Bumi untuk pertama kalinya akan lebih baik untuk NASA. Tetapi Anda tidak tahu tentang hal-hal ini. Mereka punya alasan sendiri, tentu saja - alasan rumit, berdasarkan keterampilan dan kepribadian dan temperamen - untuk memilih satu orang di depan yang lain. "
Gambar yang sebelumnya tidak dipublikasikan ini menunjukkan roket Redstone Shepard sebelum lepas landas. “Saya tidak pernah menjadi subjek favorit saya sendiri,” Shepard pernah memberi tahu LIFE, ketika ditanya bagaimana perasaannya tentang hadiah dan bahaya yang melekat dalam Project Mercury. “Dan saya rasa saya tidak menemukan sesuatu yang baru tentang diri saya sejak saya mengikuti program ini. Kami diminta untuk menjadi sukarelawan, bukan untuk menjadi pahlawan. Sejauh yang saya ketahui, melakukan ini hanyalah fungsi kedewasaan. Jika Anda tidak menggunakan pengalaman Anda, masa lalu Anda sia-sia, dan Anda mengkhianati diri sendiri. "
Ini adalah gambar favorit saya mutlak dari set ini: Shepard berbagi tawa dengan sesama astronot Gus Grissom (kanan) dan Deke Slayton pada saat kedatangannya di Pulau Grand Bahama, tak lama setelah penerbangan dan pendaratannya yang sukses. Oh, jadi lalat di dinding untuk tahu apa yang mereka tertawakan!
Tidak ada internet, tidak ada pesan instan, tidak ada Twitter atau Facebook. Astronot Merkurius dan bagian dunia lainnya harus menunggu surat kabar esok harinya untuk membaca tentang kepahlawanan Alan Shepard. "Meskipun AS masih jauh untuk mengejar ketinggalan dengan Rusia di luar angkasa," majalah LIFE mencatat dalam edisi 12 Mei 1961, "Shepard berusaha keras untuk mengangkat kepala Amerika lebih tinggi."
Lihat lebih banyak gambar di galeri LIFE.com. Sekali lagi terima kasih kepada LIFE karena mengizinkan kami memposting gambar-gambar ini.
