[/ caption]
Bentuk unsur Galaksi Bima Sakti kita dihipotesiskan sebagai struktur berpalang - terdiri dari dua lengan spiral utama yang berasal dari kedua kutub batang tengah. Karena sejumlah besar debu benar-benar menghalangi pandangan kita, kita tidak bisa seyakin struktur kita seperti galaksi lain yang bisa kita pelajari secara keseluruhan. Namun, dengan "mengendus ujung pipa galaksi kita", kita dapat menilai struktur kita sedikit lebih baik.
Kita semua sadar akan model teoretis Bimasakti ... struktur yang luas, seperti roda kincir dengan lengan besar yang dipenuhi bintang, gas, dan debu. Kami juga menyadari bahwa Tata Surya kita bersarang dalam taji lengan-lengan itu, perlahan-lahan mengorbit dan terletak sekitar 25.000 tahun cahaya dari pusat. Namun detail yang keras dan cepat dari Galaxy kami belum dapat dilakukan sampai sekarang. Berkat penggunaan gelombang radio, kami dapat memotong murk dan melihat panjang gelombang yang memberi kita petunjuk. Petunjuk arsitektur ini datang kepada kita dalam bentuk molekul seperti karbon monoksida - pelacak besar format galaksi kita.
Menggunakan teleskop radio 1,2 meter kecil di atap gedung sains mereka di Cambridge, astronom CfA Tom Dame dan Pat Thaddeus menggunakan emisi karbon monoksida untuk menemukan bukti bahwa ada lebih banyak struktur spiral yang terletak di bagian paling jauh dari rumah galaksi kita. Apa yang mereka temukan adalah lengan spiral baru yang dilaporkan sebelumnya di ujung Lengan Scutum-Centaurus - tetapi bagaimana mereka melakukannya adalah dengan memverifikasi konsentrasi gas molekuler yang sangat padat ini.
Dari mana asalnya? Coba "buang" bintang karbon. Bintang-bintang tipe akhir ini memiliki atmosfer yang lebih tinggi karbon daripada oksigen. Ketika keduanya bergabung di lapisan atas bintang mereka menciptakan karbon monoksida. Ini juga terjadi pada bintang "normal" seperti Matahari kita juga. Ini lebih kaya oksigen daripada karbon, tetapi masih cukup dingin untuk membentuk karbon monoksida. “Setelah survei awal Galactic pada pertengahan 1970-an mengungkapkan luasnya emisi CO di langit,” kata Dame, “Menjadi jelas bahwa bahkan dengan balok teleskopik 1,2 meter yang relatif besar, survei sensitif dan sampel yang baik dari seluruh Galaxy akan membutuhkan bertahun-tahun. "
Dan waktunya telah tiba ...
Sumber Cerita Asli: Observatorium Astrofisika Smithsonian.
