Karbon dan oksigen telah terlihat di debu di sekitar bintang-bintang di pusat galaksi Bima Sakti, menunjukkan bahwa bintang-bintang telah mengalami gangguan semacam ini - dan mengisyaratkan bagaimana bintang-bintang dapat mengirim unsur-unsur berat - seperti oksigen, karbon, dan besi melintasi alam semesta, membuka jalan bagi kehidupan.
Para ilmuwan telah lama berharap menemukan bintang kaya karbon di galaksi kita karena kita tahu bahwa sejumlah besar karbon harus diciptakan di banyak bintang seperti itu. Tetapi karbon sebelumnya tidak muncul di awan gas di sekitar bintang-bintang ini, kata Matthew Bobrowsky, seorang astrofisikawan di University of Maryland dan rekan penulis studi baru yang melaporkan penemuan itu.
“Berdasarkan temuan kami, ini karena bintang-bintang berukuran sedang yang kaya karbon kadang-kadang menyembunyikan karbon itu sampai sangat dekat dengan akhir masa kehidupan bintang mereka, melepaskannya hanya dengan 'pernafasan' terakhir mereka,” jelas Bobrowsky.
Hasil baru muncul dalam edisi Februari jurnal Astronomi dan Astrofisika.
Bobrowsky dan timnya, dipimpin oleh J. V. Perea-Calderón di European Space Astronomy Center di Madrid, Spanyol, menggunakan Spitzer Space Telescope untuk melihat setiap bintang dan awan debu dan partikel di sekitarnya, yang disebut nebula planet. Para peneliti mengukur cahaya yang dipancarkan oleh bintang-bintang dan debu di sekitarnya dan mampu mengidentifikasi senyawa karbon berdasarkan panjang gelombang cahaya yang dipancarkan oleh bintang-bintang. Melihat di suatu daerah di pusat Bimasakti yang disebut "Galactic Bulge," tim mengamati 26 bintang dan nebula planet mereka dan menemukan 21 dengan karbon "tanda tangan."
Tetapi para ilmuwan tidak hanya menemukan karbon di sekitar bintang-bintang ini; mereka juga menemukan oksigen di 21 awan debu ini, mengungkapkan campuran bahan yang mengejutkan untuk debu angkasa. Mereka melaporkan dalam makalah mereka bahwa ini kemungkinan disebabkan oleh pulsa termal di mana gelombang gas tekanan tinggi mencampurkan lapisan elemen seperti karbon dan oksigen dan memuntahkannya ke awan di sekitarnya.
Temuan karbon dan oksigen di awan debu di sekitar bintang menunjukkan perubahan kimia baru-baru ini dalam populasi bintang ini, menurut penulis.
"Bintang-bintang di pusat Bima Sakti sudah tua dan 'kaya logam' dengan banyak unsur berat," kata Bobrowsky. "Mereka berbeda dalam komposisi kimia daripada yang ditemukan di cakram, lebih jauh dari pusat."
Mempelajari kimia bintang-bintang membantu para ilmuwan mempelajari bagaimana materi yang membentuk bumi kita dan planet-planet lain di galaksi kita meninggalkan tempat kelahiran bintangnya sejak dahulu.
Sebagai bintang yang membakar lebih panas dan lebih panas, gas hidrogen yang awalnya membentuk hampir semua massanya dikonversi, melalui fusi nuklir, pertama menjadi helium, dan kemudian menjadi unsur yang semakin berat. Wilayah terpanas di inti menyatu bersama unsur-unsur terberat. Dan ini dapat mencapai permukaan bintang hanya ketika hidupnya hampir berakhir.
"Big Bang hanya menghasilkan hidrogen dan helium," kata Bobrowsky. “Unsur yang lebih berat seperti karbon dan oksigen hanya berasal dari 'matang' di bintang-bintang. Reaksi nuklir pada bintang menciptakan unsur lebih berat yang ditemukan dalam 'kehidupan seperti yang kita kenal'. "
Dalam 50.000 tahun terakhir dari 10 miliar tahun kehidupan mereka, bintang-bintang berukuran matahari mengeluarkan atom karbon bersama dengan hidrogen dan helium untuk membentuk awan gas di sekitarnya yang segera menyebar ke ruang angkasa, mungkin pada akhirnya menjadi barang-barang dari bintang baru, sistem tata surya , atau mungkin bahkan kehidupan di planet mirip bumi. Bintang yang jauh lebih besar mengeluarkan materi yang lebih berat dalam ledakan besar yang disebut supernova.
"Semua elemen berat [yang oleh para astronom disebut sebagai 'logam', dan termasuk semua elemen yang lebih berat daripada hidrogen dan helium] di Bumi diciptakan oleh reaksi fusi nuklir pada generasi bintang sebelumnya," kata Bobrowsky. "Bintang-bintang sebelumnya mengusir unsur-unsur itu ke luar angkasa dan kemudian tata surya kita terbentuk dari gas yang mengandung semua unsur berat yang sekarang kita temukan di Bumi dan dalam kehidupan di Bumi."
CAPTION GAMBAR LEAD: Nebula Mata Kucing. Para peneliti telah menemukan karbon dan oksigen dalam nebula planet berdebu yang mengelilingi bintang-bintang di pusat Bima Sakti. Kredit: NASA / JPL-Caltech / J. Hora (Harvard-Smithsonian CFA)
Sumber: Astronomi & Astrofisika dan Spitzer, melalui AAS
