[/ caption]
NASA mengumumkan hari ini Orbital Sciences Corporation akan meluncurkan teleskop sinar-X energi tinggi pertama, NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) di atas roket Pegasus XL. Wahana antariksa itu akan terbang pada tahun 2011, diluncurkan dari Situs Uji Pertahanan Rudal Balistik Ronald Reagan yang berlokasi di Kwajalein Atoll di Samudra Pasifik. NuSTAR adalah satelit pertama yang menerbangkan teleskop sinar-X fokus di ruang angkasa untuk energi dalam kisaran 8-80 keV, mencari lubang hitam dan sisa-sisa supernova.
NuSTAR dibatalkan pada Februari 2006, tetapi NASA memulai kembali program tersebut pada September 2007, setelah Alan Stern mengambil alih sebagai associate administrator untuk Direktorat Misi Sains NASA. "NuSTAR memiliki lebih dari 500 kali sensitivitas instrumen sebelumnya yang mendeteksi lubang hitam," kata Stern pada 2007. "Ini adalah peluang besar bagi kita untuk menjelajahi perbatasan astronomi yang penting."
NuSTAR akan melakukan sensus untuk lubang hitam, memetakan bahan radioaktif dalam sisa supernova muda, dan mempelajari asal-usul sinar kosmik dan fisika ekstrim di sekitar bintang yang runtuh.
Pegasus adalah salah satu sistem peluncuran paling andal untuk penyebaran satelit kecil dengan berat hingga 1.000 pound ke orbit rendah Bumi. Sistem peluncuran udara yang dipatenkan, di mana roket diluncurkan dari di bawah pesawat pengangkut Orbital "Stargazer" L-1011 di atas lautan, mengurangi biaya dan memberi pelanggan fleksibilitas yang tak tertandingi untuk beroperasi dari hampir semua tempat di Bumi. Roket Pegasus telah terbang sejak tahun 1990, dan telah berhasil melakukan lebih dari 54 misi peluncuran ruang angkasa.
Total biaya layanan peluncuran NuSTAR adalah sekitar $ 36 juta dolar. Perkiraan biaya ini mencakup layanan peluncuran tugas yang dipesan untuk roket Pegasus XL, ditambah layanan tambahan berdasarkan kontrak lain untuk pemrosesan muatan, peluncuran integrasi kendaraan, dan dukungan pelacakan, data, dan telemetri.
Sumber: NASA
