Berkendara, Berkendara, Berkendara - itulah prioritas nomor satu bagi NASA yang ingin menjelajahi Curiosity saat ia melintasi lantai Kawah Gale menuju menjulang Gunung Sharp dalam sebuah ekspedisi untuk mencari bahan kimia kehidupan yang dapat mendukung mikroba Mars jika pernah ada.
Lihat foto mosaik kami di atas dan di bawah ini yang menunjukkan bajak 1 ton menjelajah melintasi medan asing Mars - Tata Surya kita yang paling mirip Bumi dan meninggalkan jejak roda dramatis di belakangnya.
“Prioritas utama untuk MSL terus menjadi lintasan menuju pangkalan Mt. Tajam, ”tulis anggota tim sains Ken Herkenhoff dalam pembaruan misi.
Keingintahuan telah bergerak sejak pertengahan Mei setelah berhasil menyelesaikan kampanye bor ke-3 Mars-nya di titik perhentian sains yang disebut "The Kimberley" di mana dia bosan lubang baru ke dalam target rock 'Windjama' pada 5 Mei, Sol 621 di pangkalan Gunung Luar Biasa.
“Kemajuan telah bagus sejak meninggalkan The Kimberley,” tambah Herkenhoff.
Jangkauan bawah Gunung Sharp adalah tujuan akhir penemu karena lapisan sedimen diyakini menyimpan cache mineral yang diubah berdasarkan pengukuran resolusi tinggi yang diperoleh oleh spektrometer CRISM di atas Mars 'Spysat' NASA yang kuat - Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - melambung di atas kepala.
Menyelidiki Gunung Sharp yang misterius adalah alasan mengapa Kawah Gale dipilih sebagai lokasi pendaratan karena gunung tersebut menyimpan petunjuk tentang kelayakhunian Planet Merah.
Mars jauh lebih basah dan lebih hangat - dan lebih kondusif bagi asal usul kehidupan - miliaran tahun yang lalu.
Penjelajah roda enam telah melakukan perjalanan dengan semua kecepatan yang disengaja untuk sampai ke gunung dengan ilmu pengetahuan minimal di sepanjang jalan.
“[Keingintahuan dilakukan] drive 129 meter di Sol 662 (17 Juni),” kata Herkenhoff.
"Kami berhasil merencanakan sol traverse cepat pekan lalu, di mana pengamatan ilmiah terbatas demi memaksimalkan jarak berkendara."
Curiosity mengemudi di jalan menuju 'Murray Buttes' - yang terletak di seberang bukit pasir yang gelap dan berpotensi berbahaya di sisi kanan Gunung Sharp seperti yang terlihat di mosaik foto kami di atas dari Sol 651.
Dia akhirnya akan naik gunung di 'Murray Buttes' setelah tim menemukan tempat untuk dengan hati-hati melintasi bukit pasir.
Lubang baru yang dibor ke “Windjana” berdiameter 0,63 inci (1,6 sentimeter) dan sekitar 2,6 inci (6,5 sentimeter) dalamnya dan menghasilkan gundukan tailing bor berwarna abu-abu gelap yang bertumpuk di sekitarnya. Itu tampak berbeda dari dua lubang awal yang dibor di Yellowknife Bay pada musim semi 2013.
Windjana adalah lempengan merah dingin dengan tekstur bergelombang dari batu pasir Mars yang terletak di dasar ‘Gunung Remarkable’ di dalam wilayah “The Kimberley Waypoint”.
Dua kampanye latihan pertama melibatkan pengeboran ke singkapan batulempung di Yellowknife Bay.
Windjana terletak sekitar 2,5 mil (4 kilometer) barat daya Yellowknife Bay.
Keingintahuan kemudian berhasil mengirimkan sampel bubuk dan saringan ke sepasang laboratorium kimia miniatur; instrumen Kimia dan Mineralogi (CheMin) dan Analisis Sampel di instrumen Mars (SAM) - untuk analisis kimia dan komposisi.
Analisis kimia dan pengiriman sampel lebih lanjut sedang berlangsung karena bajak NASA 'siap bepergian' untuk memaksimalkan gerakan dan kegiatan penelitian secara bersamaan.
Tim sains dan teknik sengaja mengubah jalur robot menuju kaki Gunung Sharp yang mencapai 3,4 mil (5,5 km) ke langit Mars - lebih tinggi dari Gunung Ranier.
Tim memutuskan untuk mengikuti jalur baru ke gunung dengan medan yang lebih halus setelah bebatuan yang tajam menyebabkan kerusakan signifikan dalam bentuk lekukan dan lubang pada robot dengan roda aluminium selebar 20 inci.
Tusukan roda terjadi lebih cepat dari yang diharapkan pada 2013 dan awal tahun ini.
Keingintahuan masih memiliki sekitar 2,4 mil (3,9 kilometer) untuk pergi untuk mencapai jalan masuk di celah di bukit pasir di kaki Gunung Sharp beberapa waktu kemudian tahun ini.
Hingga saat ini, odometer Curiosity total lebih dari 7,9 kilometer (4,9 mil) sejak mendarat di dalam Kawah Gale di Mars pada Agustus 2012. Dia telah mengambil lebih dari 159.000 gambar.
Tetap disini untuk Ken Curiosity, Opportunity, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, ruang komersial, MAVEN, MOM, Mars yang lain, dan berita spaceflight planet dan manusia lainnya.
…………….
Pelajari lebih lanjut tentang misi Mars di NASA, peluncuran roket yang akan datang, dan peluncuran Orbital Sciences Antares ISS dari NASA Wallops, VA pada bulan Juli dan lebih lanjut tentang SpaceX, Boeing dan ruang komersial, dan lainnya di presentasi Ken yang akan datang
25 Juni: "Peluncuran ISS Antares / Cygnus (10 Juli) dan Peluncuran Roket Suborbital (26 Juni) dari Virginia" & "Pembaruan misi luar angkasa"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, malam
